Матчей среды в Англии ждали с особым нетерпением, насколько это вообще возможно в условиях, когда туры идут один за другим с интервалом в день. В понедельник «Арсенал» победой над «Челси» заставил футбольную общественность призадуматься. Карло Анчелотти набрал за последний отрезок очков меньше, чем его предшественники за аналогичный период, из-за чего команда отстала от «МЮ» уже очень прилично.
«Арсенал» же наконец сумел обыграть прямого конкурента, подобрался к лидеру и вообще показал, назло злопыхателям, свою футбольную зрелость. Однако 20-й тур заставил призадуматься о преждевременности каких бы то ни было выводов.
«Челси» после серии из шести матчей без побед сумел-таки выиграть, пусть и без лоска, с минимальным счётом и в упорной борьбе одолев «Болтон». Единственный гол, забитый на 61-й минуте, стал результатом отличной скоростной атаки с участием Дрогба и Малуда. Лондонцы и после забитого мяча продолжили давить и своего в итоге не упустили, сделав себе лучший новогодний подарок.
29 декабря
Челси – Болтон – 1:0
Уиган – Арсенал – 2:2
Ливерпуль – Вулверхэмптон – 0:1.
А вот Андрею Аршавину, которому любимый праздник всей России придётся встречать по дороге на игру с «Бирмингемом», порадовать себя выигрышем не удалось. Хотя он и очень старался.
Арсен Венгер постарался освежить атакующую линию команды. В центре действовал Росицки, слева Аршавин, на острие – Шамах, а правее – Бендтнер. Поначалу казалось, что перестановки себя не оправдывают – мяч у «канониров» держался плохо, а остроты у ворот Аль-Хабси почти не возникало.
А вот первая же перспективная вылазка «Уигана» обернулась пенальти. Кошильный выставил ногу, преграждая путь рвущемуся к воротам Нзогбия, но вовремя сообразил, чем это чревато, и постарался убрать её. Если контакт и был, то минимальный, но француз рухнул как подкошенный, и судья решил поощрить симуляцию, указав на «точку». Фабиански направление удара Уотсона угадал, но дотянуться до мяча не смог.
Пропущенный гол взбодрил «Арсенал», а окончательно разбудил лондонцев Аршавин, сам вплоть до 35-й минуты почти ничем себя не проявлявший. А тут «канонирам» удалась мобильная атака, Шамах подключил Бендтнера, который на силу пробил из штрафной. Голкипер парировал, но оказавшийся первым на подборе Аршавин в падении с разворота вколотил мяч в сетку.
Этот красивый гол вдохновил «Арсенал», и довольно быстро гости забили ещё один. Вновь в центре внимания оказался Аршавин, отдавший проникающий пас на линию штрафной. Там Бендтнер лёгким движением ноги оставил не у дел двух защитников, вышел один на один и не промахнулся. А в концовке тайма хорошим моментом не распорядился Шамах.
Во второй половине дубль должен был делать Аршавин, которому Джек Уилшир организовал свидание с вратарём, но россиянин бесхитростно пробил прямо в кипера. А под занавес матча оживился уже «Уиган», который и не думал сдаваться на милость победителю.
И даже несмотря на удаление Нзогбия, головой ударившего Уилшира, хозяева сумели отобрать очки у команды Венгера. После подачи углового Родальега скинул мяч к линии ворот, и там Скиллачи, пытаясь помешать Колдуэллу, сам головой пробил точно в цель. Сил снова дожать соперника у «Арсенала» уже не было.
В ещё одном матче среды «Ливерпуль» потерпел третье поражение в последних четырёх турах, продолжив опускаться в середину таблицы. Фиаско с «Вулверхэмптоном» на «Энфилде» вроде бы ничего не предвещало, но оно случилось. Аутсайдеру, чтобы обыграть мерсисайдцев и уйти с последнего места, хватило одного гола.
Стивен Уорд изящно обыгрался с Эбенкс-Блейком у чужой штрафной, получил обратный пас на ход и технично катнул мяч в дальний угол мимо выскочившего навстречу Рейны. Хозяева же с атакующим трио Куйта, Нгога и Торреса мало чем сумели удивить «волков», соорудив один гол, да и тот отменённый из-за явного офсайда у Шкртела.