На поле он был настоящим универсалом, одинаково успешно выполнявшим функции хавбека атакующего и оборонительного плана, хотя тренеры предпочитали использовать его в роли диспетчера. По мнению экспертов, действовавший на поле артистично, внешне даже небрежно Мануэл Руй Кошта являлся лучшим плеймейкером за всю историю португальского футбола. Недаром же он получил от болельщиков прозвища Маэстро игры и Номер 10.
Руй Кошта (полное имя – Руй Мануэл Сезар Кошта)
Родился 29 марта 1972 года в Лиссабоне. Играл полузащитником. Воспитанник лиссабонской «Бенфики».
Выступал: «Фафе» Португалия (1990-1991), «Бенфика» Португалия (1991-1994, 2006-2008), «Фиорентина» Италия (1994-2001), «Милан» Италия (2001-2006). В высших дивизионах чемпионатов Португалии и Италии сыграл 460 матчей, забил 60 мячей. За сборную Португалии сыграл 94 матча и забил 26 мячей.
Достижения: победитель Лиги чемпионов (2003), обладатель Суперкубка Европы (2003), чемпион Италии (2004), обладатель Суперкубка Италии (1996), чемпион Португалии (1994), обладатель Кубка Португалии (1993), обладатель Кубка Италии (1996, 2001, 2003), чемпион мира среди молодёжных команд (1991).
В футболе Руй Кошта практически с пелёнок – уже в пять лет он начал гонять мяч в составе детской команды «Дамия Жинасио Клуб». А в десять лет Мануэл решил попытать счастья в «Бенфике». Так получилось, что свидетелем первой тренировки подростка в составе «орлов» стал заглянувший по каким-то своим делам на стадион Эусебио. Говорят, уже через десять минут звезда мирового футбола напрочь позабыл о цели визита и с неподдельным интересом принялся наблюдать за тем, как работает с мячом и раздаёт великолепные передачи Руй Кошта.
В 1990 году 18-летний Мануэл был зачислен в состав взрослой команды «орлов», но тут же отдан в аренду малоизвестному клубу низшего дивизиона «Фафе». Вернулся же он в Лиссабон спустя сезон — после победы молодёжной сборной Португалии на чемпионате мира, состоявшемся у неё дома. В финальном матче хозяева турнира играли с бразильцами и одолели их по пенальти. Решающий удар с «точки» нанёс Руй Кошта.
В составе «Бенфики» Мануэл завоевал Кубок Португалии и выиграл чемпионат страны. Однако финансовое положение «орлов» было близко к критическому, и они не задумываясь продали молодого диспетчера итальянской «Фиорентине», предложившей за него немалую по тем временам сумму – шесть миллионов евро. Собственно, в Италии к Рую Коште и пришла всемирная известность. Тренер «фиалок» Клаудио Раньери решился на весьма смелый шаг – строить команду вокруг 22-летнего иностранца. И этот ход себя полностью оправдал. В течение семи сезонов, который Мануэл провёл в рядах флорентийцев, «Фиорентина» дважды брала Кубок Италии, а её десятый номер несколько раз назывался лучшим плеймейкером серии А. И это при том, что главным конкурентом португальца был не кто иной, как выступающий за «Ювентус» Зинедин Зидан. К сожалению, «Фиорентина» целиком и полностью зависела от семейства Чекки Гори. А потому, когда дела у босса не заладились, это тут же отразилось на материальном положении команды, и по окончании сезона-2001/02 она объявила о своём банкротстве. Так Руй Кошта очутился в «Милане», куда его позвал возглавивший россонери бывший тренер «фиалок» Фатих Терим. При этом красно-чёрные выплатили тонущей «Фиорентине» 35 миллионов евро отступных.
В течение пяти сезонов Мануэл по разу выигрывал с россонери скудетто и Кубок Италии, итальянский и европейский Суперкубки, а также Кубок европейских чемпионов. Однако через два года после появления Руя Кошты в стане «Милана» красно-чёрные приобрели юного бразильца Кака, появление которого сказалось на судьбе португальца коренным образом — всё чаще Руй Кошта начинал матчи на скамейке запасных и появлялся на поле лишь минут за 15-20 до финального свистка. Для футболиста, перешагнувшего тридцатилетний рубеж, отсутствие полноценной игровой практики было смерти подобно. Поэтому в мае 2006 года Мануэл решил подписать контракт со своим первым клубом «Бенфикой», вот уже несколько сезонов мечтавшей о возвращении своего воспитанника.
К сожалению, пополнить коллекцию призов за два последних года Рую Коште не удалось: бал в португальском футболе сейчас правит «Порту». Как и не удалось ему выиграть что-нибудь существенное в составе национальной сборной. А ведь Мануэл относился к так называемому «золотому поколению» португальских футболистов, выигравших два кряду молодёжных чемпионата мира (в 1989 и 1991 годах). Ожидалось, что Рую Коште, Луишу Фигу и их партнёрам посчастливится достичь подобных высот и на взрослом уровне, но этого не произошло. На Евро-2000 они оступились в полуфинале, а на домашнем для Португалии Евро-2004 неожиданно проиграли в финале грекам – 0:1. После обидного поражения 32-летний футболист предпочёл завершить международную карьеру и сосредоточиться на выступлениях за клуб.
Прощание Номера 10 с большим футболом состоялось в мае 2008 года. «Бенфика» принимала в рамках чемпионата Португалии «Виторию» из Сетубала и одержала убедительную победу 3:0. Собравшиеся на эту игру 50 000 болельщиков ждали от Мануэла гола, но поразить ворота соперника ему не удалось. Незадолго же до финального свистка Руя Кошту заменили, и публика стоя проводила его овациями. Ну а по окончании матча на поле «Эштадиу ду Луш» прошла короткая церемония проводов Мануэла. Под нескончаемые аплодисменты зрителей он подарил футболку с десятым номером своему отцу и, обращаясь к болельщикам, заявил: «Я должен быть грустен, но ваши эмоции заглушили моё горе. На протяжении полутора десятилетий вы заряжали меня своей энергией, а я старался радовать вас своей игрой».