Евро-2011 – лишь второй турнир такого масштаба для сборной Украины. До этого в финальной части первенства континента украинцы играли в 2006 году, когда украинская «молодёжка» под руководством Алексея Михайличенко в Португалии добыла серебряные медали. Примечательно, что ту сборную начинал тренировать нынешний наставник украинской молодёжной сборной Павел Яковенко, однако в конце 2004 года, после двух официальных матчей команды, специалист уехал в «Химки», мотивировав это желанием вернуться к работе на клубном уровне.
Календарь матчей молодёжной сборной Украины:
12 июня. Украина U-21 – Чехия U-21. 20.00 мск
15 июня. Украина U-21 – Англия U-21. 22.45 мск
19 июня. Украина U-21 – Испания U-21. 22.45 мск.
Возвращение на Украину одного из самых титулованных отечественных игроков и талантливого тренера было воспринято общественностью на ура. Яковенко давно имел репутацию специалиста, умеющего работать с молодёжью. Наверное, ещё с тех времён, когда специально под тренера была создана академическая группа киевского «Динамо», в которой были собраны талантливые ребята со всего СНГ. Среди них, к слову, были и Алиев с Милевским.
У руля молодёжной сборной Яковенко вновь встал в 2008 году и сразу же активно принялся за формирование новой команды. В рамках подготовки к новому отборочному турниру чемпионата Европы, украинская «молодёжка» провела больше 10 матчей, в которых тренерский штаб сборной просмотрел около 50 футболистов.
Старания не прошли даром: квалификацию украинская команда провела на одном дыхании. Пропустив в 8 матчах лишь 5 мячей и закончив отбор с нулём в графе «поражения», Украина в итоговой таблице опередила сборные Франции и Бельгии. Валидольными вышли и матчи плеф-офф против Голландии. В гостях украинцы победили 3:1, но уже через четыре дня в матче в Киеве расслабленность едва не стоила команде Яковенко места в финальной части турнира, но, уступив 0:2, по сумме двух матчей украинцы всё же завоевали путёвку в Данию. Ждут от команды хорошего результата и теперь, ведь «молодёжка» нынешнего созыва считается едва ли не самой сильной в истории Украины.
В нынешней команде Яковенко несколько ключевых футболистов уже давно считаются игроками основы и национальной сборной Украины. Ракицкий, Ярмоленко, Коноплянка – эти ребята не только на первых ролях в своих клубах, но и наверняка сыграют в составе украинской сборной на Евро-2012. Есть в нынешней «молодёжке» и игроки, познавшие радость большого успеха на юниорском уровне.Гармаш, Кривцов, Парцвания, Виценец и Бутко в составе юниорской сборной Украины, которой руководил Юрий Калитвинцев, выигрывали золото чемпионата Европы (U-19). В целом выбор сейчас у Яковенко настолько велик, что в финальную заявку не попали голкипер киевского «Динамо» Максим Коваль и форвард харьковского «Металлиста» Владимир Лысенко, который отыграл почти во всех матчах квалификации.
Подготовка украинцев к чемпионату Европы длилась несколько недель. За всё это время команда не провела ни одного международного поединка, ограничившись играми против любительских коллективов. Репетиция прошла успешно: сборная в ворота соперников наколотила более 20 мячей, не пропустив ни одного. "Со всеми командами нашей группы Евро-2011 мы уже сыграли, к тому же у нас было достаточно международных матчей хорошего уровня. Соперников мы изучили. Для нас нет разницы, против кого играть. Мы не боимся никого", — заявил Яковенко перед вылетом в Данию, где перед украинской сборной традиционно стоят самые высокие задачи. По-другому тренер работать не умеет.