АЗ прекрасно стартовал в нынешнем чемпионате Нидерландов, одержав шесть побед в семи турах, и единолично возглавляет турнирную таблицу. Не менее уверенно смотрится клуб из небольшого городка Алкмар и в Лиге Европы, разгромив в первом туре крепкий шведский «Мальме» (4:1). «Металлисту» сейчас тоже грех жаловаться на судьбу, ведь команда Мирона Маркевича после стратегической победы над «Днепром» в чемпионате (1:0) на расстояние двух очков приблизилась к дуэту лидеров. Придаёт настроения харьковчанам и победа в Австрии над «Аустрией» (2:1) на старте группового турнира ЛЕ, поэтому матч в Харькове рассматривается как ключевой в борьбе за выход в плей-офф.
Долгое время АЗ был заколдованной командой для украинских команд, ведь в рамках Кубка УЕФА сплошные поражения от скромного голландского клуба терпели «Днепр», а потом «Шахтёр». И только в прошлом сезоне «Динамо», оказавшееся в одной группе с голландцами, перевернуло статистику, дважды обыграв АЗ. Что касается «Металлиста», то с клубами из Нидерландов у харьковчан свои счёты, и в прошлом сезоне подопечные Маркевича проиграли дома «ПСВ» со счётом 0:2 – это, кстати, пока единственное домашнее поражение «Металлиста» на стадии группового раунда ЛЕ. Есть и другая проблема – харьковчане уже два матча не могут забить в родных стенах.
Если уж речь зашла о сериях, то АЗ впору задуматься о выездной победе, ведь команда не выигрывает на чужих стадионах в Европе уже четыре года, в 12 матчах лишь четырежды сыграв вничью и потерпев восемь поражений. Сделать это на переполненном стадионе «Металлиста» будет сложно, ведь все билеты на матч уже проданы и местные болельщики ждут успеха от своих любимцев. Маркевич называет соперника «играющей командой», и, естественно, не ждёт простого матча, хотя все уверены, что он будет интересным для зрителей. Главный тренер АЗ Герт Вербеек тоже высокого мнения о сопернике, причём наставник, исходя из клубных бюджетов, приравнивает харьковский клуб к голландским грандам.
Вскрыть отлаженную оборону АЗ харьковчанам будет наверняка нелегко, ведь в семи матчах внутреннего чемпионата алкмарцы пропустили всего пять мячей, в чём безусловная заслуга костариканского кипера Эстебана Альварадо. В предыдущем матче ЛЕ шведский «Мальмё» смог забить голландцам лишь с пенальти. «Металлист» тоже славится неплохой обороной, и вполне логично предположить, что судьбу встречи в Харькове может решить один точный удар. Правда, АЗ, предпочитающий атаковать флангами, накануне потерял из-за травм основных крайних хавбеков. Однако это не самая большая проблема для Вербеека, под рукой у которого достаточно талантливых молодых игроков. Впрочем, молодёжи в АЗ и так хватает, а удивляет при этом завидная стабильность команды. Что предложат сопернику более опытные харьковчане? Сегодня и узнаем.