При всей любви итальянцев к своему чемпионату в Неаполе к Лиге чемпионов в этом сезоне отношение было особенным. И клуб явно связывал и футбольные, и финансовые планы с этим турниром, а болельщики заполняли трибуны и хором подпевали гимну. Так было и на домашнем матче с «Челси»: большая буква N, выложенная на секторах, напутственные объятия ребятишек, выводивших команды на игру,
лёгкий мандраж вперемешку с эйфорией — «Наполи» снова на виду в Европе, снова причастен к футболу самого высокого уровня.
Вальтер Маццари за препирательства с Нилмаром вынужден был присоединиться к болельщикам, впрочем, с учётом его эмоциональности, на трибуне ему должно было быть вполне уютно. Без тренерского присмотра и под прицелом десятков тысяч полных надежд взглядов футболисты «Наполи» явно немного нервничали. Но свою задачу они понимали чётко: такой «Челси» как минимум дома можно и нужно обыгрывать.
Лондонцы приехали в Неаполь далеко не оптимальным составом. Довольно неожиданным было попадание в старт Малуда, который вообще-то особым доверием у Виллаш-Боаша не пользуется. Повреждения Терри и Коула предопределили лигочемпионский дебют Кэхилла и выход Босингвы на левом краю. Впрочем, уже на 11-й минуте португалец дёрнул мышцу, и не восстановившийся на сто процентов Коул всё-таки вынужден был появиться на поле. Приходилось ему под напором Маджо весьма непросто.
У хозяев, кстати, тоже не обошлось без повреждения на ровном месте, но Кампаньяро с рассечённой головой игру всё же продолжил, выделяясь не только окровавленной повязкой, но и надёжной игрой сзади. Впрочем, иногда нервы у защитников «Наполи» всё же сдавали, чувствовалась пресловутая нехватка лигочемпионского опыта.
Этим можно объяснить и развитие событий в первом тайме. Кавани после длинного паса из глубины вышел на одинокого Чеха, но решил пробить в ближний, чего и ждал голкипер, оказавшийся начеку. Упустил Коул Маджо, и тот с острого угла целил уже в дальний, но вновь предсказуемо для вратаря «Челси».
Лондонцы же первый свой момент, возникший исключительно стараниями самих неаполитанцев, использовали. Сначала замешкались при выходе из обороны, а затем капитан Паоло Каннаваро, даром что в свои 30 лет он отнюдь не завсегдатай еврокубков, не смог вынести мяч, скинув его на ход упущенному Мате, которому оставалось с нескольких метров просто попасть в створ и не угодить при этом в де Санктиса, что он и сделал.
Тут-то «Наполи» и завёлся уже нешуточно, вдобавок, похоже, осознав на собственном неприятном опыте, насколько фатальной может стать ошибка на этой стадии такого турнира. Выводы были сделаны явно своевременно: хозяева рвались всё исправить, и им
это удалось.
Ещё до перерыва они смогли не только отыграться, но и выйти вперёд. Кавани протащил мяч у чужой штрафной, отдал Лавесси, а тот здорово закутил в дальний угол так, что Чех в третий раз спасти «Челси» не сумел. А в добавленное к первому тайму время уже сам Матадор после шикарной подачи Инлера продавил Ивановича и грудью буквально внёс мяч в ворота.
В начале второй половины не сумел использовать хороший момент Лавесси, впрочем, и попытки лондонцев забить очень важный второй гол успехом не увенчались. Давно уже не проглядывается у команды Виллаш-Боаша по-настоящему острой атакующей игры, равно как и хладнокровия в завершении.
У пары же Кавани – Лавесси с этим всё в порядке. И вот уже Эдисон мчится на всех парах к заброшенному в чужую штрафную Кампаньяро мячу, выгрызает его у Луиса, уходит от выскочившего страховать защитников Чеха и катит под удар Эсекьелю, который по пустым, конечно, не мажет. «Сан-Паоло» ликует, а перед финальным свистком ещё и вздыхает в едином порыве – это Эшли Коул спасает гостей от четвёртого гола. Несмотря на предсказуемое и заслуженное поражение, счёт ещё оставляет «Челси» надежду исправить ошибки первой встречи в Лондоне. Вот только с той игрой, которую на протяжении доброй половины сезона и последних шести-семи матчей в частности демонстрируют подопечные Виллаш-Боаша, поверить в такое развитие событий непросто.