В среду, 29 февраля, первый состав молодёжной сборной под руководством Павла Яковенко (U-21) проведёт товарищеский матч против Португалии. В это же время вторая «молодёжка» под руководством Геннадия Литовченко (U-20) сыграет в Израиле тоже против своих сверстников. Этот матч, кстати, пройдёт на том же стадионе в Петах-Тикве, где тремя часами позже сыграют национальные сборные Украины и Израиля.
В последний раз молодёжная сборная собиралась для участия в Кубке Содружества в Питере, где завоевала бронзу. Турнир состоялся в январе нынешнего года. Приглашение от организаторов на этот турнир наша команда получила практически в последний момент, да и даты турнира не являлись датами ФИФА для национальных команд. Поэтому пригласить всех сильнейших тренерскому штабу молодёжной сборной не удалось в силу разных причин. Зато свой шанс получили потенциальные новички. «Хочу поблагодарить клубы, которые отпустили своих игроков, — сказал тогда Павел Яковенко „Чемпионат.com“ — Ребята знают, что каждый из них получит шанс. Мы им сказали, что в будущем будем рассчитывать на тех, кто себя проявит».
Стоит отметить, что ни один из трёх вратарей, привлекавшихся на январский сбор, в этот раз приглашение в расширенный список из 36 игроков не получил. И если в январе ни один из футболистов «Шахтёра» не смог помочь украинской команде, то в Португалии и Израиле сразу четыре «горняка» имеют возможность выйти на поле. В целом же география клубов, которые представляют нынешний список, довольно обширная – практически все 16 клубов премьер-лиги делегировали своих игроков в расположение молодёжной сборной. Стоит отметить и представителей двух клубов первой лиги — запорожского «Металлурга» и ахтырского «Нефтяника». Есть и пару дебютантов.
Всё же один дебют стоит особняком – многолетний помощник Яковенко, Геннадий Литовченко, имеющий опыт самостоятельной работы на клубном уровне, возглавил команду U-20. Ему в обязанности вменяется просмотр потенциальных кандидатов и определение тех, кто реально может усилить молодёжную сборную Украины. «Пришла пора подтягивать молодёжь в нынешнюю сборную U-21, просматривать талантливых исполнителей для хороших выступлений в будущем, — сказал легендарный в прошлом игрок „Динамо“. — На сегодняшний день собралась довольно приличная группа игроков, которые могут стать достойным усилением. Поэтому Яковенко пригласил меня возглавить эту команду». При этом непосредственно вызовом игроков во вторую «молодёжку» занимается сам Павел Яковенко, поэтому в Израиль отправились те, кого он посчитал нужным привлечь в команду.
Молодёжная сборная Украины провела четыре встречи в отборочном цикле Евро-2013, который пройдёт в Израиле. В своей группе украинцы занимают четвёртую строчку в турнирной таблице с пятью очками. Подопечные Павла Яковенко проведут свой контрольный матч в городе Санта-Мария де Фейра вблизи Порту. А команда Литовченко выйдет на поле стадиона «Мошава» в Петах-Тикве.