Закрывали программу 39-го тура две самые результативные команды второй восьмёрки. В конце прошлого года «Краснодар» и «Ростов» были ещё и лидерами группы B, но по весне дела у команды Балахнина разладились. То ли дело в задолженностях по зарплате, то ли слишком рано ростовчане поверили, что борьба за выживание им не грозит и можно заканчивать сезон без особой опаски.
Однако довольно быстро осечки в играх с прямыми конкурентами обернулись для «Ростова» падением с комфортного 10-го места. И вот уже «Крылья» с «Волгой» в опасной близости, а с ними и перспектива оказаться участниками стыковых матчей. Помимо собственных игровых и финансовых проблем подпортило настроение футболистам и судейство Николаева в кубковом полуфинале с «Рубином». Ростовчане и дальше не прошли, и сил много затратили, и при этом с голом, забитым при помощи игры рукой, столкнулись.
Впрочем, в отличие от «Рубина» с «Волгой» и «Динамо», у Сергея Балахнина было на день больше времени, чтобы подготовить свою команду. Поэтому не удивительно, что кроме ожидаемой обратной вратарской рокировки и замены получившего травму Чеснаускиса других перестановок не последовало.
А вот Славолюб Муслин удивил, не поставив в стартовый состав ни Голышева, ни Мовсисяна, пропустившего встречу прошлого тура из-за дисквалификации. А вот решение выпустить с первых минут Отара Марцваладзе, переломившего ход матча с «Томью», казалось вполне логичным.
Впрочем, статуса самых атакующих команд второй восьмёрки по этой игре команды явно не оправдали. Возни перед штрафной было много, а вот обостряющие передачи можно было пересчитать по пальцам одной руки. На первых минутах «быки» вроде бы продемонстрировали желание «насесть» на ворота Плетикосы, но кроме пары заблокированных ударов да неточного выстрела Ламбарского ничем не отметились. «Ростов» перед самым перерывом заставил болельщиков гостей понервничать, когда передача Гацкана на дальнюю штангу нашла Кочиша, но румын пробил выше цели.
Более-менее оживилась игра только в последние полчаса матча. У «Ростова» вновь сработала связка Гацкан – Кочиш, но, выиграв верховую борьбу, Рэзван вновь не смог попасть в створ. Похожим промахом отметился Самсонов, тоже, кстати, не мастер игры головой.
Постепенно «Краснодар» наращивал темп, и хозяева вызов приняли. Игра стала раскрываться, чего, кажется, Славолюб Муслин и ждал – не зря же он дождался этого момента и бросил в бой Мовсисяна. Впрочем, с забитым голом гостям изрядно повезло. Мог мяч побывать и в их воротах, скажем, после плотного удара Колодина, но он пришёлся прямо в Ревишвили. А так первую серьёзную ошибку допустили всё-таки хозяева.
Самсонов едва ли мог создать хозяевам большие проблемы в момент, когда Салата не сумел чисто выбить у него мяч на краю штрафной. Наказание за технический брак – пенальти, с которого
Мовсисян переиграл Плетикосу. Забив, кстати, дважды юбилейный гол – 10-й для себя и 50-й для команды в этом сезоне.
Но ввязавшийся в открытый футбол «Ростов» уже не собирался мириться с поражением. Вообще-то в рамках третьего круга подопечным Балахнина ещё не удавалось отыгрываться, если они пропускали – это был приговор. Но на сей раз характер ростовчане показали и свою первую весеннюю ничью заработали.
Вышедший на замену под овации публики Кириченко своё дело сделал. Пошедший исправляться за свою ошибку Салата забросил мяч на ход ветерану, а тот грамотно подстроился и в касание переправил мяч в сетку. 1:1 в домашнем матче – едва ли предел мечтаний для «Ростова», но с учётом трёх поражений в трёх прошлых встречах с «Краснодаром» и таким результатом Сергей Балахнин может быть доволен.