Забавная деталь: из верхней части сетки в плей-офф Лиги чемпионов вышли восемь команд, и все они, кроме «Милана», выиграли свои стартовые матчи. «Милан» начал с ничьей в игре с «Андерлехтом», но нагнал конкурентов, обыграв во втором туре «Зенит». Таким образом, все участники 1/8 финала, если выражаться букмекерской терминологией, поехали сразу. Неудивительно, что перед последним туром интриги не осталось никакой. Самое горячее, что он мог предложить, — это матч «ПСЖ» и «Порту» за первое место в группе. Лига чемпионов остаётся универсальным мерилом силы и возможностей в европейском футболе, играть тут престижно и доходно, но сделать групповой турнир спортивным мероприятием с непредсказуемым исходом никак не удаётся.
Сами игроки «Зенита» называют своё выступление в Лиге чемпионов провальным, даже несмотря на победу в последнем туре над «Миланом».
Меньше всего претензий к группам A и B, там социальное неравенство было практически узаконено изначально. Киевское «Динамо» мало того что не ровня «Порто» и «ПСЖ», так ещё и весь турнир по сути провело без главного тренера. А другое «Динамо», из Загреба, первое своё очко в турнире сумело набрать на третьей добавленной минуте к самому последнему тайму, а радовались хорваты так, будто выиграли всю Лигу чемпионов и Межконтинентальный кубок в придачу. По-моему, это само по себе говорит о силе команды. Что касается группы B, то «Монпелье» к лиге оказался не готов, а «Олимпиакос» выступил даже лучше, чем от него ожидали. Тем не менее он не помешал «Шальке» и «Арсеналу» — командам европейского второго ряда – спокойно выйти в плей-офф. Ну нету в Европе 32 команд сопоставимого уровня, да и быть не может. Даже в Америке, где драфтовая система слегка уравнивает шансы, расслоение между богатыми и бедными всё равно существует, что уж говорить о Старом Свете.
В этом смысле группы С и D интересны тем, что там в дураках оказались именно богатые. Сами игроки «Зенита» называют своё выступление в Лиге чемпионов провальным, даже несмотря на победу в последнем туре над «Миланом». Тем более что победа эта вновь оставила неприятный привкус из-за инцидента с Халком. Бразильца до глубины души возмутила замена на 80-й минуте матча! Аж гордость разбирает за наших футболистов (а Халк ведь теперь тоже наш): какое же у них обострённое чувство справедливости, особенно – социальной. Интересно, предполагал ли Лучано Спаллетти, чем обернётся попытка «Зенита» укрепить состав под Лигу чемпионов? Вряд ли он рассчитывал, что практически на каждой пресс-конференции ему через прессу придётся общаться со своими робин-гудами. Понятно, что когда в коллективе творится такое, рассчитывать на хорошее выступление не приходится. А ведь расклад у «Зенита» в группе был благоприятный: пускай «Малага» ярко выступила «на новенького», но «Милан»-то в его нынешнем состоянии вполне можно было брать. Похоже, всем в «Зените» и правда нужна зимняя пауза, чтобы немного остыть. Игроки должны понять, что Спаллетти пользуется полным доверием руководства, что выгодно отличает его от большинства коллег. Если он открыто говорит о том, о чём обычно тренеры молчат, значит, чувствует за собой силу. Главный вопрос – не зашло ли брожение в коллективе слишком далеко? Пока никого в «Зените» на трансфер не выставили, но полностью исключать такую возможность не стоит.
Понятно, что когда в коллективе творится такое, рассчитывать на хорошее выступление не приходится. А ведь расклад у «Зенита» в группе был благоприятный: пускай «Малага» ярко выступила «на новенького», но «Милан»-то в его нынешнем состоянии вполне можно было брать.
Если неудачу «Зенита» вполне можно объяснить внутренними проблемами, то чудовищный провал «Манчестер Сити» — главная загадка группового этапа Лиги чемпионов. Можно сколько угодно подшучивать над «арабскими ночами» или над Роберто Манчини, но просто так выиграть чемпионат Англии невозможно. Если бы «Сити» в острой борьбе уступил место в плей-офф «Реалу» и дортмундской «Боруссии», то никто не бросил бы камень в команду: как-никак в соперниках чемпионы Испании и Германии. Но три очка в шести матчах, ни одной победы, поражение от «Аякса» и последнее место в группе – это какой-то позор. Даже в дебютном своём сезоне «горожане» выступили лучше. В отличие как раз от «Боруссии», которую последнее место в прошлогодней группе научило уму-разуму. Юрген Клопп сделал выводы, и на этот раз его команда в Лиге чемпионов играла с совершенно иным чувством ответственности. А вот Манчини вновь пустил дело на самотёк, рассчитывая, что класса его игроков хватит для выхода в плей-офф. Так что, как ни крути, а это в первую очередь тренерское поражение. В Англии уже невесело шутят, что «Манчестер Сити» поставил цель снизить английскую квоту в Лиге чемпионов до трёх команд и тем самым уничтожить «Арсенал». Даже в последнем матче практически основной состав «Сити» ничего не смог поделать с «Боруссией», игравшей без нескольких ведущих игроков. Возможно, Лига Европы «Манчестеру» не слишком нужна, но существуют ведь такие штуки, как престиж и достоинство. А достоинство своё команда Манчини уронила в этой Лиге чемпионов капитально.
Таким образом, «ПСЖ», «Боруссия», «Шальке» и «Малага» вышли в 1/8 финала с первого места, «Порту», «Реал», «Арсенал» и «Милан» — со второго. У «Реала», кстати, теперь будет весьма узкий выбор при жеребьёвке: «Барселона» и «Малага» не могут ему достаться по национальному признаку, «Боруссия» — как соперник по группе. Если же и «Валенсия» выиграет свой мини-турнир (что, правда, маловероятно), то выбирать придётся вообще из четырёх команд. И уже в 1/8 финала зрителей может ждать матч «МЮ» – «Реал» или «Реал» — «Бавария».