Нынешняя попытка харьковчан выйти в 1/8 финала европейского кубкового турнира – уже пятая в истории. Пока что «Металлист» лишь дважды сумел пройти первый весенний этап плей-офф. В последний раз команде Маркевича это удавалось в прошлом сезоне – самом успешном для клуба на европейской арене. Год назад, напомним, «Металлист» лишь в четвертьфинале Лиги Европы остановил лиссабонский «Спортинг». Сейчас у харьковчан отличная возможность вновь попытаться повторить прошлогодний успех. Тем более, что в случае успеха в противостоянии с «Ньюкаслом», харьковчане в 1/8 финала встретятся с победителем пары «Ганновер» — «Анжи».
Впрочем, в «Металлисте» так далеко не заглядывают. Команда готовится к первому матчу с «Ньюкаслом», а о серьёзности намерений харьковчан свидетельствует и тот факт, что в Англию подопечные Маркевича отправились за 10 дней до игры, пройдя заключительный этап подготовки на Туманном Альбионе.
Играть против «Ньюкасла» «Металлисту» придётся без своего лидера последних сезонов – бразильца Тайсона, ушедшего в донецкий «Шахтёр» за рекордные для украинского чемпионата $ 20 млн. Хотя, судя по результатам харьковчан на тренировочных сборах, потерю ключевого игрока команда не почувствовала: в 11 встречах «Металлист» одержал восемь побед, в том числе над «Шахтёром» и московским ЦСКА, и трижды сыграл вничью. Причём, в последних пяти встречах на сборе в ОАЭ, в которых харьковчане забили 18 мячей, авторами голов становились сразу десять игроков «Металлиста». «Меня такая результативность и порадовала, и не очень, — говорил в интервью „Чемпионат.com“ перед отлётом в Англию Маркевич. — Контрольные матчи для того и проводятся, чтобы в них все себя проявили, а не кто-то один выкладывался и забивал. У нас и в Испании, и в Эмиратах на первом предсезонном сборе, хорошо работали все футболисты. Поэтому мы, видимо, и имеем такие показатели среди авторов голов. Но мы прекрасно понимаем, что оборона у „Ньюкасла“ будет совершенно другая, нежели была у тех команд, которые нам противостояли во время контрольных матчей. Но то, что футболисты много забивали — это хорошо».
Отсутствие у «Металлиста» игровой практики в официальных матчах должно стать дополнительным козырем для «Ньюкасла». Так же считает и наставник «сорок» Алан Пардью. Правда, по его мнению, преимуществ у Металлиста" больше. «Соперник смог изучить нас по матчам Премьер-лиги, а мы не видели, в каком он состоянии. Вместе с тем, у нас есть игровая практика, которой не хватает харьковчанам. Опять же, в какой-то мере, и у них есть преимущество – они свежи и очень мотивированы после такой паузы», — говорил Пардью перед матчем.
Вместе с тем главный тренер англичан дал понять, что, несмотря на неудачное выступление его команды в Премьер-лиге, приносить в жертву Лигу Европы «Ньюкасл» не собирается. «Важно понимать, что мы проводим очень плохой сезон в своём чемпионате. И только если мы добьёмся успеха в Лиге Европы в этом сезоне, сможем в следующем попасть в еврокубки, — заявил Пардью. — Вот почему для нас так важно это противостояние. Вместе с тем, мы не можем уйти от того, что в этом году Премьер-лига стала сильнее и для нас чрезвычайно важно выигрывать в ней. Для нас это настоящая гонка — до конца сезона мы должны зарабатывать очки в каждой игре. Раньше хватало 36-37 очков, чтобы остаться в Премьер-лиге, а теперь может понадобиться 43-44. Но в игре с „Металлистом“ мы выпустим сильный состав. Для нас важно достичь хорошего результата дома, ведь никто не знает, что ждёт нас в Харькове».
К футбольной весне «Ньюкасл» подготовился основательно, подписав пять новых игроков. За новобранцев «сороки» отдали чуть больше € 20 млн. Причём, все новички «Ньюкасла» пришли из французских команд. Дороже всех — €9 млн. – по оценкам авторитетного специализированного портала http://www.transfermarkt.de, английскому клубу обошёлся защитник «Монпелье» Мапу Янга-Мбива. € 6,2 млн. стоил защитник «Лилля» Метью Дебюши. За переходы защитника «Нанси» Массадио Айдара и полузащитника «Тулузы» Мусса Сиссоко англичане отдали бывшим командам футболистов по €2,5 млн. €2 млн. «Ньюкаслу» стоил форвард «Бордо» Йоан Гуффран. Первые четверо могут сыграть против «Металлиста», а вот Гуффрана «Ньюкасл» на Лигу Европы не заявил, поскольку форвард в этом турнире в нынешнем сезоне был заигран за «Бордо».
В своей истории «Металлист» лишь раз пересекался с английскими командами в евробкуках. В сезоне 2007/2008 харьковчане по сумме двух матчей уступили «Эвертону» и не попали в групповой этап Кубка УЕФА. В нынешнем розыгрыше еврокубка «Металлист» уже взял реванш у «Байера» за поражение в плей-офф турнира два года назад. Сейчас пришло время поквитаться и с англичанами.
«Чемпионат.com» проведёт текстовую онлайн-трансляцию матча «Ньюкасл» — «Металлист».