Кубок Англии всегда был богат на сенсации. И дело не в том, что представители премьер-лиги относятся к нему наплевательски – напротив, чаще всего они играют основным составом, просто именно в этом турнире можно почувствовать дух старого английского футбола: жажда борьбы и сумасшедшее рвение, с которым бьются представители низших дивизионов, небольшие, набитые битком провинциальные стадиончики…
В общем, не приходится удивляться, что на сей раз на стадии 1/8 финала лишь одну пару составили два представителя элитной лиги – «МЮ» с «Редингом» играли в понедельник, чтобы манкунианцы могли передохнуть после главной игры того же раунда Лиги чемпионов в Мадриде.
«Мы выстояли, и в матче на „Олд Траффорд“ у нас есть небольшое преимущество, — констатировал сэр Алекс после визита на „Сантьяго Бернабеу“. — Нам ещё предстоит проделать большую работу, но всё в наших руках». В чемпионате у «МЮ» теперь есть 12-очковый отрыв, позволяющий спокойно посвятить себя подготовке к ответной встрече. Про Кубок и говорить нечего. Поэтому Фергюсон изменил стартовый состав по сравнению с игрой в Мадриде сразу по восьми позициям. Лишь де Хеа, поймавший кураж в последних встречах, да Джонс с Уэлбеком вновь вышли с первых минут. Да и то Фил покинул поле ещё до перерыва, получив повреждение.
При этом резервным состав «Юнайтед» никак не назовёшь: из совсем неопытных — один защитник Бюттнер. А Видич, Валенсия или Чичарито на резервистов не тянут никак. Возможность безболезненной ротации – один из самых давних козырей «МЮ». А вот «Рединг», отчаянно борющийся за выживание в премьер-лиге, похвастать этим не может. Поэтому без Пирса, Погребняка или новичка Акпана ему уже тяжело. Но типичный британский атлетичный и волевой стиль способен творить чудеса: «роялс» не из тех, кто даже без лидеров рассыплется на «Олд Траффорд».
Тем более что в их составе есть герой замен Адам ле Фондре.
На сей раз Брайан Макдермотт выпустил его с первых минут, чего, в принципе, ждали и в премьер-лиге после его серии из дубля и хет-трика. Однако тогда тренер решил, что больше пользы от форварда будет, если он продолжит выходить во втором тайме и помогать штурмовать ворота соперников в концовке. В этот раз ле Фондре отбегал все 90 минут и свободно дышать обороне «МЮ» не давал, за что после матча даже удостоился комплимента от Фергюсона.
Впрочем, вылазки «Рединга» к воротам де Хеа хоть и были опасны, но удавались не так уж часто. А вот «МЮ» уже на первых минутах должен был забивать дежурный быстрый гол. Три удара подряд нанесли манкунианцы по воротам Федеричи, но первый пришёлся во вратаря, второй накрыл защитник, а третий, казалось, уже верный, у Валенсии просто не получился – головой он скорее скинул мяч, чем пробил.
Во всей красе Федеричи проявил себя и в середине первого тайма, когда вновь безупречно сработал после серии ударов – отбил дальний, а затем успел среагировать на добивание Янга. Ну а перед перерывом на помощь «Редингу» пришла штанга, принявшая на себя выстрел вышедшего вместо Джонса Нани, который рьяно взялся за дело.
Первая половина получилось боевитой, но неяркой и безголевой. Но во второй команды смогли исправиться и порадовать тех, кто собрался на «Олд Траффорд» вечером трудного дня — понедельника.
Сначала при помощи рикошетов едва не отличился Видич, подставивший голову под подачу углового. Однако в итоге защитник с линии вынес мяч. На приличных скоростях действовали Андерсон и Нани, но переиграть Федеричи не удавалось. А вот Чичарито не спешил внести свой посильный вклад в перспективные атаки манкунианцев, и вскоре на подмогу ему был отправлен ван Перси.
Андерсон и Хавьер Эрнандес
Передохнул часок игрового времени – пора и за работу приниматься.
Сам Робин ничего особенного на поле не сделал, но то ли внимание защитников на себя стянул, то ли партнёров вдохновил – их наконец прорвало. Нани забил заслуженный гол после прострела Валенсии, вторым касанием переправив мяч в сетку. А через три минуты уже Эрнандес опередил защитников в штрафной и замкнул подачу неугомонного Нани.
От пресной концовки спас гол Макануффа. Длинный пас предназначался ле Фондре, но тот до мяча не добрался, зато это удалось ямайцу, который сократил отставание до минимума. Финальный штурм «Редингу» удался не вполне, но всё же интригу гости поддерживали как могли. И Федеричи почти минуту обитал в районе чужой штрафной, и навал соорудить пытались. Но если бы «Юнайтед» не был вполне удовлетворён результатом – одна из контратак «дьяволов» могла бы стать голевой.
Теперь в четвертьфинале «МЮ» ожидает победитель пары «Мидлсбро» — «Челси». Так что уже в следующем раунде фавориты турнира могут сойтись друг с другом. С учётом того что и «Манчестер Сити» продолжает бороться за победу на турнире, Кубок Англии в этом сезоне можно считать образцовым: есть место и сенсациям, и выскочкам, и убедительной игре, и классу грандов. А «МЮ» перед четвертьфиналом ещё принимать «Реал» на «Олд Траффорд», и именно эта игра для команды Фергюсона на данном этапе стоит особняком. Хотя лишних трофеев в коллекции «Юнайтед» не бывает.