Валлийский футбол периодически поставляет на мировой рынок звёзд, но на местном чемпионате это никак не сказывается: на данный момент он не только слабейший в Великобритании, но и один из слабейших в Европе. Проблем множество: недостаток средств, зрительского интереса, инфраструктуры. Проблемы эти существуют уже больше века, а 100 лет назад к ним добавлялись и другие – транспортные, географические. Командам было тяжело даже просто добираться в южные и северные районы Уэльса. Поэтому некоторые из них сразу предпочитали вступать в «чужую», английскую футбольную ассоциацию и участвовать в соревнованиях, проводимых под её эгидой. Этот путь выбрал и «Суонси», спустя девять лет после основания присоединившись к соседям, правда, продолжая ещё долгие годы участвовать в розыгрыше Кубка Уэльса, который «лебеди» завоёвывали 10 раз.
До локальных успехов самого известного клуба из Уэльса, «Кардифф Сити», «Суонси» не дотягивал вплоть до 1980-х, когда самобытная команда, строительство которой начал Гарри Гриффитс – тренер, директор, скаут и даже физиотерапевт в одном лице, — пробилась в высший английский дивизион.
Сам Гриффитс, увы, не дожил до этого, скоропостижно скончавшись в период, когда «лебеди» только поднимались из четвёртой лиги наверх. Строительство же продолжил его бывший помощник Джон Тошак, под руководством которого «Суонси» не только пробился в элиту, но и навёл там шороху. Однако задержаться дольше чем на пару сезонов не получилось. Тошак уехал тренировать «королевские» клубы Испании, где и сделал себе имя уже в мировом масштабе. А клуб продолжил скитания но низшим дивизионам.
Новый подъём случился только через два десятка лет, когда в 2005 году команда переехала на новенький «Либерти Стэдиум». Повысилась посещаемость, улучшилось финансовое состояние, стали расти и запросы. Так за несколько лет «Суонси» добрался до премьер-лиги, где сотворил сенсацию ещё в прошлом сезоне, под руководством Брендана Роджерса радуя содержательным футболом и высокими по меркам новичка результатами.
Сохранить тренера, а с ним и выстреливших Джо Аллена и Скотта Синклейр не удалось, но руководство валлийцев получило достаточный финансовый ресурс, чтобы не только не стать слабее, но и сделать шаг вперёд. К выбору Микаэля Лаудрупа в качестве преемника Роджерса болельщики отнеслись настороженно. В Англии не работал, в Испании зарекомендовал себя неплохо, но был и неудачный опыт со «Спартаком». А тут ещё и приход небольшой испанской колонии – Мичу, Чико, Пабло Эрнандеса, наконец, де Гузмана – голландца, но тоже знакомого Лаудрупу по Примере.
В сентябре казалось, что сомнения фанатов были небеспочвенны. После двух стартовых побед «Суонси» стал раздавать очки направо и налево. Фанаты были в отчаянии: ну вот, так и думали. Газеты публиковали сенсационные подробности: у Лаудрупа нет контакта с футболистами, атмосфера в раздевалке оставляет желать лучшего. Но прошло время, и понемногу они сработались. Пошли в гору и результаты. Феерическую игру показывал Мичу, раскрывший талант бомбардира. Так легко, кажется, в премьер-лиге не адаптировался ещё никто даже из куда более звёздных испанцев.
Нельзя сказать, что «Суонси» забрался на какие-то заоблачные вершины, но пока перекрывает свои же прошлогодние результаты. А некоторые матчи наверняка войдут в клубную историю: победа на «Эмирейтс» над «Арсеналом», ничья с «МЮ» дома. А самой знаковой стала кубковая игра с «Ливерпулем». «Лебеди» горели желанием доказать, что прошлый сезон – заслуга не только Роджерса. И смогли обыграть своего бывшего тренера, выбив мерсисайдцев из турнира.
В полуфинале Кубка лиги по сумме двух матчей был повержен «Челси», и на пути «Суонси» оказался только «Брэдфорд» — ещё более скромный клуб из четвёртого по рангу дивизиона. Подвиги этой команды запомнились, конечно, не меньше, но в финале её подвело то, что «лебеди» играли по-настоящему вдохновенно, не то что «Арсенал» и «Астон Вилла». В результате заполненный почти до отказа «Уэмбли» увидел настоящее избиение «Брэдфорда» — 5:0.
«Я не могу сравнить эту победу с теми, которых добивался раньше. Когда выигрываешь у „Реала“ или „Барселоны“ — это одно, а завоевание трофея с таким клубом, как „Суонси“, — это что-то абсолютно невероятное. Это великий момент для всех нас: для игроков, тренерского штаба, болельщиков», — заявил после этой победы Микаэль Лаудруп. Перед игрой он крутил для футболистов ролики с героями 100-летней истории «Суонси». Но нынешнее поколение вписало в неё новую славную главу – самую главную на данный момент. И особенно ценно это в сезоне, когда «лебеди» празднуют вековой юбилей.
Что будет дальше – теперь этот вопрос заботит болельщиков валлийцев. Лаудрупа сватают в тренеры сразу трёх топ-клубов – «Реал», «Манчестер Сити» и «МЮ». Понятно, что во многом это лишь слухи, но что по итогам этого сезона датчанин наверняка получит заманчивое предложение, сомнений практически не вызывает. И футболисты после финала с «Брэдфордом» обратились к Микаэлю с просьбой не оставлять команду. Останется ли Лаудруп? Думается, что и его уход не станет трагедией – пережили же самоотвод Роджерса. «Суонси» сейчас как никогда силён и коллективом, и характером, так что возвращение к 100-летнему юбилею в премьер-лигу на сей раз не должно получиться краткосрочным. «Лебеди» «приплыли» всерьёз и надолго.