Зимой на представлении новичков «Металлурга» наставник дончан Юрий Максимов общался с журналистами. Кто-то спросил о встрече с «Черноморцем», от которого дончане серьёзно отставали и с которым должны сыграть в предпоследнем туре. Так вот тренер тогда ответил нестандартно – мол, может быть, эта встреча вообще ничего не будет значить в борьбе за путёвку в Лигу Европы. Как в воду глядел Максимов.
Игра действительно практически ничего не означала, ведь одесситы уже в Европе, как финалисты Кубка Украины, а дончанам для формального оформления путёвки нужно набрать одно очко, чтобы забронировать за собой пятую строчку.
«Черноморец» просил перенести этот матч на один день – чтобы лучше подготовиться к финалу Кубка, который состоится в среду в Харькове с «Шахтёром». Руководство «Металлурга» не смогло удовлетворить эту просьбу из-за организационных вопросов. В этом сезоне одесситы являются для дончан крайне неудобным соперником, ведь «всухую» обыграли команду Максимова и в Кубке, и в чемпионате – 2:0 и 3:0. При этом матчи прошли в равной игре или даже с преимуществом «металлургов». Естественно, эту невезуху дончане собирались исправить. Интересно, что и статистика «Черноморца» в Донецке против «Металлурга» ужасная: десять поражений при одной ничьей.
Наставник гостей Роман Григорчук не стал беречь основных игроков. Возможно, зря, потому что игра выдалась чересчур контактной и жёсткой, и Политыло, например, покинул поле досрочно из-за травмы. «Стандартов» в этой игре было много, а вот моментов – совсем мало. Точнее – в первом тайме их не было вообще. И игроки «Шахтёра» Срна и Кучер, присутствовавшие на матче в роли зрителей, наверняка успели пожалеть, что приехали вживую посмотреть на игру будущего соперника по кубковому финалу. В дебюте игры и в концовке тайма, правда, были моменты у Димитрова, который неудачно распорядился мячом в штрафной, но до удара дело так и не дошло. Впрочем, на перерыв хозяева всё равно ушли, ведя в счёте.
Опасный штрафной метров с 22 на 34-й минуте доверили пробить Полевому, который отлично закрутил мяч левой ногой над «стенкой» в самую «девятку» — 1:0. Защитнику дончан снова удался красивый гол. В начале второго тайма налетел ветер и неожиданно пошёл дождь. В Донецке, кстати, жара, а дожди и ливни идут каждодневно, хотя и местами. Ливня не случилось, а вот в игре произошёл всплеск. Одесситы заиграли энергичнее, к чему хозяева были готовы. Стыков стало больше, зато моментов у ворот обеих команд от этого совсем не добавилось. Вся острота – исключительно со «стандартов», хот вратари всё равно оставались без работы.
На 74-й минуте «Металлургу» удалось удвоить преимущество, а к голу привела череда ошибок одесситов. Лазич перехватил передачу невдалеке от чужой штрафной, продвинулся вперёд и отдал пас в разрез на Димитрова. Передачу перехватил Пётр Ковальчук, но одессит не заметил Димитрова, который выскочил из-за спины, обыграл Безотосного, и отправил мяч в сетку – 2:0. Грубейшая ошибка обороны, конечно, расстроила Григорчука, ведь в среду у одесских защитников наверняка будет куда больше работы в игре с «горняками».
Особой радости от победы и завоевания путёвки в еврокубки на лицах футболистов «Металлурга» прочитать было нельзя. Это по ходу сезона, в зимнем перерыве, задача казалась чрезвычайно сложной, а на деле получилось, что пропуск в ЛЕ был завоёван даже легче, чем год назад. Но тогда дончанам помогло удачное выступление в Кубке Украины, а теперь мощнейший рывок в концовке чемпионата – это седьмая победа команды Максимова при одной ничьей в последних восьми матчах.