Мало кто прочил «Арсеналу» и уж тем более «Ливерпулю» борьбу за титул в премьер-лиге в этом сезоне. «Канонирам» отводили привычное 3-4-е место, ну а для мерсисайдцев попадание в Лигу чемпионов было бы просто фантастическим успехом на фоне последних лет. Конечно, пока ни о каких итоговых раскладах говорить не приходится, но стартовый отрезок дистанции показал, при каком развитии событий обе команды могут опровергнуть все предсезонные прогнозы. «МЮ» в кризисе после ухода Фергюсона, «Манчестер Сити» при Пеллегрини продолжает переживать стагнацию с теми же проблемами, что были и при Манчини, «Челси» только-только учится снова жить по правилам Жозе Моуринью.
От того, как долго три фаворита сезона промучаются, зависят шансы лондонцев и мерсисайдцев забраться вызывающе высоко. Нет, в их игре хватает достоинств. Но всё-таки «Ливерпуль» при всей грамотности организации игры и её сбалансированности мощь демонстрирует только в атаке — благодаря выходу на авансцену Старриджа не в качестве подносчика снарядов для Суареса, а
как самостоятельного центрфорварда.
«Арсенал» откровениями тоже не балует, хотя надо признать, что у Венгера сейчас самая разносторонняя команда с чемпионских времён. Полузащита вообще может считаться сильнейшей в лиге, несмотря на серьёзнейшую конкуренцию – хорошей средней линией могут похвастать и «Челси», и «Сити», и «Тоттенхэм». За счёт уверенного контроля мяча в каталонском стиле снимается и часть нагрузки на оборону, которая обычно была самым слабым звеном лондонцев.
В общем, образу будущего чемпиона «Арсенал» соответствует в большей степени, но нет пока такой команды, по которой можно было бы «сверить часы», то есть опередить реальную силу и турнирный потенциал «канониров». Когда кто-то из фаворитов сезона наберёт оптимальную форму, тогда и будем сравнивать и делать выводы. А на данном отрезке «Арсенал», не проигрывающий с первого тура, действительно сильнейший в премьер-лиге, что игра с «Ливерпулем» лишний раз и подтвердила.
Наибольшие проблемы хозяевам сулило не отсутствие давно травмированных Подольски, Уолкотта или Окслейда-Чемберлена и даже не свежее повреждение Уилшира, а потеря Фламини, который, работая «бульдогом», освобождал Рэмси и Артету для творчества. Но, на удивление, всё прошло практически безболезненно. Микель и Аарон на пару поспевали везде – и подчищать, и подбирать, и создавать.
«Арсенал» успешно справился и с основной задачей в обороне – отключить Суареса
Луис Суарес и Бакари Санья
от питания передачами. Гости отреагировали регулярными отходами Старриджа в глубину, но помогло не слишком – на острие пасы практически не проходили. Лондонцы же доставляли мяч к чужой штрафной регулярно. Росицки уже на первых минутах проверил Миньоле плотным ударом, и голкипер не без труда справился. А на 20-й минуте хозяева открыли счёт, когда Касорла неожиданно для обороны мерсисайдцев выскочил на фланговую подачу и оперативно расстрелял ворота, сначала угодив штангу, но со второй попытки найдя для мяча дорогу в сетку.
Эпизоды оживления «Ливерпуля» были связаны с ускорениями Хендерсона и открываниями Суареса, но в целом у гостей игра в атаке не шла. А вот Миньоле было не до скуки – до перерыва Росицки, Касорла и Рэмси по разу потревожили его вполне толковыми ударами.
Во втором тайме наступила пора вступить в дело и нападающему: Жиру, взявший передышку в первой половине, заставил попотеть и Миньоле, и не самых быстрых Коло Туре со Шкртелом, с трудом поспевавших за маневрами форварда. Однако к голу француз оказался непричастен. Ещё один «канонир» вышел из тени: Озил разобрался на правом фланге и сделал перевод в центр, где Рэмси аккуратно поймал мяч на ногу и умопомрачительным ударом высокой точности поразил дальнюю «девятку» — тут бельгийский голкипер мог уже только недоумённо смотреть на прозевавших выстрелов игроков центральной оси.
Под конец встречи «Ливерпуль» должен был возвращать интригу, но фортуна за что-то обиделась на мерсисайдцев. Очередной раз против них была решительно настроена штанга, принявшая на себя удар Суареса. Хорош был и Щенсны, дважды спасавший в ближнем бою. За это поляк получил свой законный «сухарь», а «Арсенал» утвердился в лидерах – из всех конкурентов минимизировать отрыв к концу тура может только победитель завтрашнего матча «Эвертон» — «Тоттенхэм».