Испанский дисциплинарный комитет преподнёс Криштиану Роналду необычный подарок к 29-летию. В матче 22-го тура Примеры португалец был удалён с поля после провокации игрока «Атлетика» Карлоса Гурпеги. Обладатель «Золотого мяча» проявил несдержанность, но арбитр Аиса Гамес мог ограничиться и предупреждением. Однако, рассмотрев это дело, испанские правоведы посчитали вину Роналду достаточно серьёзной и приняли решение присудить ему три матча дисквалификации. Она распространяется на игры национального первенства (так что португалец пропустит матчи с «Вильярреалом», «Хетафе» и «Эльче»), но сможет принять участие в кубковых встречах с «Атлетико». Руководство «Реала» в ярости и собирается подавать апелляцию.
Пока же у «Королевского клуба» накопился небольшой должок перед земляками — «Атлетико» выиграл у «Реала» в финале Кубка-2013, отправив Жозе Моуринью в Лондон без единого трофея за год. В первом круге нового чемпионата команда Диего Симеоне снова одержала победу, причём именно на «Сантьяго Бернабеу». За ближайший месяц соперникам предстоит сыграть трижды: два раза в Кубке и однажды в первенстве Испании. Уже известно, что этот матч состоится 2 марта на стадионе «Висенте Кальдерон» в 17.00 по местному времени.
В матче первого круга «Атлетико» показал, как виртуозно команда умеет пользоваться ошибками соперника, отсутствием системности в его действиях. Карло Анчелотти тогда только ещё осваивался в Мадриде, много экспериментировал с тактической схемой, пока наконец не определился с оптимальным вариантом. Так что «Атлетико» поймал «Реал» в удобное и выгодное время. Сейчас всё иначе, поэтому команде Симеоне придётся играть исключительно от себя, так как оппонент вряд ли совершит столько ошибок, как, например, «Сосьедад» в последней игре чемпионата. С «Барселоной» номер не прошёл, «Атлетико» не рискнул выложить все козыри, поэтому матч оказался одним из самых скучных в сезоне. Не исключено, что и 2 марта соперники будут осторожничать, но в Кубке они вполне могут сыграть, что называется, от души. Да и у Роналду будет повышенная мотивация: если решение о его дисквалификации останется в силе, игровой практики в феврале у него будет не так много — только Кубок и Лига чемпионов.
Анчелотти, по всей вероятности, продолжит плановую ротацию. Она обычно затрагивает фланги обороны и позицию одного из опорных хавбеков. В Кубке чаще всего играет Иллараменди, а не Хави Алонсо. Итальянец уже объявил, что Гарет Бэйл полностью здорово и выйдет на поле в основном составе. Соответственно, вопрос остаётся один — кто составит компанию Бэйлу и Роналду, Хесе или Бензема? Молодой испанец с каждым матчем играет всё лучше и лучше, а публика вообще от него без ума. Ещё бы, ведь болельщики «Реала» соскучились по местным талантам, а после ухода Рауля и Гути их практически не осталось. Хесе чаще всего сравнивают именно с Раулем, хотя ему предстоит долгий путь. У «Атлетико» с первых минут сыграет Диего, удачно вышедший на замену в матче с «Сосьедадом». Бразилец не перестаёт повторять, как он рад вернуться в Мадрид, причём ключевым фактором называет именно личность тренера. У него такие замечательные отношения с Симеоне, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
«Барселона» и «Сосьедад» подходят к кубковому матчу в отвратительном настроении. Баски были показательно высечены в Мадриде «Атлетико», а «Барселона» в очень странном стиле проиграла «Валенсии». Такое впечатление, что на 30-й минуте у сине-гранатовых закончились силы — раз и навсегда. Херардо Мартино вот уже пару дней разбирает это поражение, и кубковый матч покажет, какие именно выводы сделал аргентинский тренер. Не добавляет хорошего настроения и вся эта шумиха вокруг Неймара и его отца. Бедному бразильцу, вместо того чтобы спокойно заниматься восстановительными упражнениями, приходится раздавать бесчисленные интервью, в которых задаются одни и те же вопросы. Пока Неймар не готов вернуться на поле, так что в атаке Мартино располагает Месси, Алексисом, Педро, Тельо и при необходимости Сеском.
Проблема в том, что «Барса» уже давно не показывала убедительной игры, ведь даже в победных матчах качество футбола чаще всего не соответствовало высоким стандартам. «Барселона» ничего ещё в сезоне не проиграла, однако следующие два месяца будут ключевыми для всего проекта Мартино. Вылет из Лиги чемпионов может стать страшным ударом, а исключать возможность поражения от «Манчестер Сити» никто не может. В Кубке соперник у каталонцев не столь грозный, но ведь и тут можно оступиться. Наконец, в чемпионате Испании «Барса» тоже необходимо показать себя. Репутация ведь страшная сила, психологически многие не готовы играть с фаворитом. Но это с фаворитом, который держит марку. А стоит несколько раз оступиться, как страх у соперников улетучится. А это значит, что каждое очко будет даваться всё с большим трудом.