«Манчестер Сити» и «Челси» — главные фавориты сезона в Англии и, соответственно, во всех национальных турнирах. Так было перед стартом, ничего не изменилось и к февралю. К Кубку Англии у клубов отношение самое серьёзное – Жозе Моуринью всегда выделял старейший в мире турнир, а «горожане» именно с него начали своё восхождение при арабских шейхах. За последние пять лет «Челси» трижды брал трофей, а «Сити» дважды с переменным успехом играл в финале. Естественно, вполне уместна была бы встреча грандов в решающей игре за трофей, но жребий решил иначе, и они сошлись уже на стадии 1/8 финала.
Жозе Моуринью и Мануэль Пеллегрини сомневались, что матч будет принципиально отличаться от недавней битвы в премьер-лиге – не по результату, а по характеру. В общем, отказывались от тактических сюрпризов. Хотя та встреча как раз была неожиданно открытой, обычно с такими соперниками португалец предпочитает играть в более закрытый футбол. Но в Кубке Англии особого смысла в этом не было – за ничью здесь не дают
одно очко, а назначают переигровку, которая для перегруженных сверх меры календарей грандов совсем не кстати.
«Мы не хотим переигровки, она нам не нужна. Мы не собираемся добиваться ничьей, чтобы добиться матча на „Стэмфорд Бридж“. Хотим непременно выиграть», — отмечал перед матчем Моуринью. Жозе не стал серьёзно тасовать утвердившийся в последнее время состав, даже несмотря на обидную осечку с «Вест Бромвичем». Исключение – замена Оскара на Микела для укрепления центрального «кулака». Весьма кстати для «Челси» успел-таки восстановиться Кэхилл – не пришлось латать дыру в центре обороны Ивановичем. Пеллегрини же от того состава, который пару недель назад проигрывал «Челси», отказался. На сей раз в запасе остались Негредо и Навас, Коларов и Демикелис. Не стоит сбрасывать со счетов привычную ротацию «Сити», правда, в среду «горожане» получили вынужденную передышку – встреча с «Сандерлендом» из-за ураганного ветра была перенесена, так что была возможность отдохнуть.
Игра «Челси» качественно уступала матчу двухнедельной давности. В центре мяч держался неплохо, но пути подхода к штрафной через короткий пас хозяева очень удачно перекрывали, а придумать что-то другое синим не удавалось. «Сити» же явно добавил как раз в стадии обострения – стало больше проникающих передач и больше открываний на скорости. Тут надо отдать должное Йоветичу, который прибавляет от матча к матчу и в отсутствие Агуэро взял на себя роль «маяка» атак.
Быстрый гол черногорец мог забить в самом дебюте, когда Чех не лучшим образом среагировал на плотный выстрел Туре в ближний. Однако добивание Йоветича оказалось чуть-чуть неудачным: перекидывал он мяч технично, но тот предательски ударился о перекладину и ушёл за лицевую. Однако спустя пару минут Стефан взял реванш у Фортуны. Через быстрые передачи в касание «горожане» быстро прошли центр, Джеко покатил направо, а Йоветич из-под Аспиликуэты уверенно закатил в дальний угол.
У «Челси» ровным счётом ничего не получалось в атаке. Что-то выдумывать пытался Азар, но его рывки поддержки партнёров не встречали, да и накрывали гостей футболисты «Сити» без проблем. А будь поудачливее Джеко – шансы синих казались бы минимальными уже после первой половины. Сначала босниец как следует пробил в дальний, но Чех в прыжке мяч достал. А вот за промах по мячу у линии вратарской после прострела Милнера корить Эдин может только себя.
Не удалось «Челси» внести перелом в игру и после перерыва. Даже стандарты никакой угрозы воротам Пантилимона не несли: румынский вратарь вообще может быть доволен – этот «сухарь» дался ему как никогда легко. Время таяло, а у гостей не то что острого удара, острой передачи никто не мог отдать.
«Манчестер Сити» же уверенно наседал, практически не снижая скорости. Вот тут-то и сказалась свежесть хозяев, не игравших на неделе. Насри и Сильва всё разыграли как по нотам: забегание, пас, затем обратный – и француз в упор расстрелял ворота. Да, в момент передачи на испанца был крошечный офсайд, но это был не тот эпизод, который решил судьбу встречи. Боковой вскоре исправился, чётко определив вне игры у Лескотта, забившего было третий гол «горожан». Для реванша вполне хватило и двух, и это уже второй кубковый турнир, на победу в котором мог рассчитывать Моуринью и с которым уже попрощался. «Сити» же совсем скоро ждёт финал Кубка лиги, ну а в Кубке Англии дорога к трофею выглядит довольно простой. Если только жребий не «подарит» «горожанам» победителя пары «Арсенал» — «Ливерпуль», которые сразятся в воскресенье.