Капитан Блад возвращается
Английские клубы диктовали порядок в Лиге чемпионов примерно с середины нулевых вплоть до последних двух сезонов. Даже победа «Челси» в розыгрыше-2011/12 сопровождалась весьма скромным выступлением остальных участников, а в лучшие годы Англия уверенно делегировала в полуфинал два, а бывало, и три клуба. Премьер-лига остаётся самым богатым и самым ровным европейским чемпионатом, так что рано или поздно англичане должны нанести ответный удар. «Манчестер Сити» уже давно пытается ворваться в элиту не только денежную, но и спортивную, а для этого «шейх-клубу» просто необходимо добиться успеха в Лиге чемпионов. Победа над «Барселоной» может стать первым камешком в фундаменте этого дома.
В полуфинале прошлого года с «Баварией» «Барселона» впервые за несколько лет не считалась однозначным фаворитом. Жизнь показала, что коэффициенты ещё были слишком хороши для каталонцев. Сейчас «Барса» переживает некий переходный период, и всё же её шансы котируются чуть выше, чем у «Сити». Команда Мануэля Пеллегрини набрала оптимальную форму в конце 2013 года, но в начале 2014-го играет довольно неровно. Психологически по «Сити» ударило поражение в топ-матче от «Челси», когда Жозе Моуринью полностью переиграл своего оппонента. Тут и вспомнили, что у тренера Пеллегрини при всём его блеске почти нет опыта больших побед: «Вильярреал» и «Малага» изначально заходили «снизу», а «Реал» чилийца не смог составить настоящую конкуренцию «Барселоне», которую тренировал Гвардиола. Понятно, что Пеллегрини изначально находился в неравных условиях, но статистика – дама сухая и сантиментов не приемлет. А глаголет она следующее: из 12 последних матчей с «Барсой» Пеллегрини не выиграл ни одного, а проиграл 10. Утешением для болельщиков может служить победа «Сити» на «Баварией» в последнем матче группового турнира. По крайней мере, Гвардиолу Пеллегрини уже обыграл, значит, и «Барселона» рано или поздно покорится.
Каталонцы в последнем туре прошлись по «Райо Вальекано», показав, возможно, свою лучшую игру в 2014 году. Соперник был очень податлив, но и сама «Барса» играла с жаром и энтузиазмом, чего давно уже не случалось. В отличие от прошлых лет, когда почти все голы забивал Месси, сейчас у сине-гранатовых есть несколько бомбардиров. Это и Алексис Санчес, который только в новом году отличился 7 раз, и Педро, и Неймар, готовый выскочить из засадного полка. Бразилец может стать секретным оружием команды в этом матче: он только вернулся в строй после травмы и горит желанием проявить себя. «Манчестер» в чемпионате Англии на выходных не играл, зато в Кубке «горожане» вновь встретились с «Челси» и взяли реванш со счётом 2:0. Понятно, что в Кубке тренеры позволили себе выставить не всех ведущих игроков, но составы были по крайней мере приближены к боевым. Главная проблема Пеллегрини – травма Агуэро, без которого команда играет менее изобретательно в атаке. Зато к матчу должен восстановиться Фернандиньо, а это важнейшая фигура в центре поля.
В другом матче «Байер» встречается с «Пари Сен-Жермен», и в этой паре фаворит очевиден. Фавориты располагают не менее богатым составом, чем «Манчестер Сити», а зимой ещё и прибавили к нему замечательного полузащитника Йоана Кабая. Теперь у Лорана Блана столько великолепных игроков, что ему волей-неволей приходится их ротировать. В чемпионате Франции у «ПСЖ» нет реальных конкурентов, поэтому Блан даже может позволить себя жертвовать результатами отдельных матчей ради отработки тех или иных вариантов. «Монако» отстаёт от парижан на пять очков, но запас класса у лидера значительно больше. Тем не менее в очном противостоянии «ПСЖ» выиграть не сумел — матч, сыгранный 9 февраля, закончился вничью 1:1. Подвёл команду Блана лучший, возможно, защитник мира Тиаго Силва, отправивший мяч в собственные ворота. Определённая оборонительная небрежность и даже разгильдяйство – это единственный недостаток «ПСЖ», который может помешать клубу далеко пройти в Лиге чемпионов.
У «Байера» не так уж много козырей в рукаве, которые позволят команде Хююпя на равных бороться с таким соперником. Впрочем, в матчах с «Баварией» «аспириновые» показывали, что не боятся «монстров» и за счёт умеренности и аккуратности способны держаться на плаву. Очевидно, что и в домашнем матче «Байер» не побежит сломя голову вперёд, а, наоборот, попробует поймать соперника на ошибках. Так что в Леверзкузене следует ожидать довольно закрытой игры. Ключевым фактором может стать Златан Ибрагимович. Если швед будет в ударе, Хююпя не помогут никакие оборонительные ухищрения. А вот если парижский гений захандрит, у хозяев появятся шансы на удачный исход матча.
Лига чемпионов. 1/8 финала. Первые матчи
«Манчестер Сити» — «Барселона»
18 февраля, «Сити оф Мэнчестер», 23.45
Судья: Йохан Эрикссон
Котировки contorabet.com: 2.90 – 3.35 – 2.32
Трансляция «НТВ-Плюс Футбол». Комментатор Константин Генич
«Байер» — «ПСЖ»
18 февраля, «БайАрена», 23.45
Судья: Виктор Кашшаи
Котировки: 3.30 – 3.30 – 2.12
Трансляция «НТВ-Плюс Футбол-2». Комментатор Кирилл Дементьев.