Всего пару лет назад, когда главный творец успеха «Челси» в Лиге чемпионов уехал доигрывать в Китай, а камерунская звезда «Барселоны» и «Интера» пылила в Махачкале, поднимая местный «Анжи» с колен до еврокубков, было невозможно представить, что вскоре лучшие снайперы Африки вновь доберутся до Лиги чемпионов и сойдутся лицом к лицу в плей-офф. Точнее, возвращение Это`О в главный еврокубковый турнир Старого Света особых сомнений не вызывало и казалось лишь вопросом времени.«Анжи» тогда ещё не скупился на трансферы, поочерёдно выдавая звёздам мирового футбола игровую форму ярко-жёлтого цвета и регулярно повышая планку собственных амбиций.
Дрогба в этот момент оттачивал собственную роспись, ежеминутно раздавая автографы китайским любителям спорта №1, для которых приезд в страну звезды такой величины произвёл примерно тот же эффект, что трансфер Это`О в Россию. Конечно, в перерывах между этим нехитрым делом Дидье успевал играть футбол, но вы и сами прекрасно понимаете, что в Китай Дрогба приехал не за этим. Подписав контракт с «Шанхай Шеньхуа» на 2,5 года, Дидье заявил, что за это время попытается «помочь развитию китайского футбола и китайско-африканских взаимоотношений». Что в переводе означало примерно следующее: 33-летний футболист, добившийся серьёзных успехов в Европе, находится в шаге от завершения карьеры. Фактически Дрогба оставалось заработать в неразвитой, но очень богатой лиге десяток миллионов евро и с чистой совестью отправиться на покой.
О возвращении ивуарийца в Лигу чемпионов речи не шло. В конце концов, о том, что китайские клубы не принимают участия в этом турнире, знает даже Вагнер Лав, нарвавшийся во время прощания с ЦСКА на забавное замечание Леонида Слуцкого, который вызвал хохот у всех игроков, включая уезжавшего бразильца, фразой: «Вагнер сказал, что надеется сыграть против нас в футбол? Переведите ему кто-нибудь, что китайские команды не играют в еврокубках».
Таким образом, единственный путь в Лигу чемпионов для Дрогба лежал через переход в один из клубов Строго Света, который бы рискнул подписать контракт с немолодым футболистом, проведшим полгода в китайской лиге. Командой, поверившей в то, что у ивуарийца есть ещё порох в пороховницах, стал «Галатасарай», руководство которого, как покажет время, не прогадало. За полгода, проведённых в Турции, Дидье наколотил 8 мячей, а его клуб в настоящий момент находится на втором месте. В Лиге чемпионов Дрогба отличился дважды и выполнил три результативные передачи; одна из них – на Уэсли Снейдера в матче с «Ювентусом», минимальная победа на которым позволила турецкому клубу выбраться в плей-офф и сотворить тем самым одну из главных сенсаций на групповом этапе.
Любопытно, что статистика Дрогба очень схожа с текущими показателями Это`О. Хотя в первое время после переезда Самуэля из России в Англию складывалось впечатление, что камерунец так и не сумеет набрать форму и не адаптируется в новых, более сложных и суровых для игры в футбол условиях. Свой первый месяц в АПЛ форвард синих провёл вхолостую: в четырёх матчах нападающий не забил ни одного гола и не выполнил ни одной результативной передачи, а однажды и вовсе не попал в основу «Челси».
— В течение двух лет в России Это`О играл без мотивации, а когда ты играешь без мотивации, то и тренируешься без мотивации и теряешь свои кондиции, — объяснял неважное состояние своего подопечного Жозе Моуринью. – Поэтому форма Это'О после двух лет в «Анжи» для меня не была сюрпризом. Теперь он шаг за шагом возвращает форму, а голы обязательно придадут ему уверенности. Главное, что Это'О вернулся в европейский футбол. Сейчас ему нужно немного времени.
Хитрец Жозе как в воду глядел: постепенно камерунец стал прибавлять в физическом плане и наконец-то открыл счёт своим голам в АПЛ. Их на сегодняшний день не так много (всего шесть штук, три из которых влетели в ворота утопающего «Манчестер Юнайтед»), но главное, что 32-летний футболист постепенно возвращается в былую форму. Кстати, настоящий возраст бомбардира с недавних пор стал одной из самых щекотливых тем в прессе. Поводом для этого послужила запись эфира Canal Plus, в которой Моуринью усомнился в возрасте игрока.
— Главная проблема «Челси» заключается в отсутствии хорошего бомбардира, — заявил Жозе. – У нас есть только Это`О, которому то ли 32 года, то ли все 35. Если честно, я и сам этого не знаю.
Позже Моуринью извинится за свои слова и обвинит репортёров Canal Plus в нарушении профессиональной этики за публикацию разговора «не для диктофонов». А в лондонском клубе и вовсе заявят, что Жозе просто подставили. Неизвестным во всей этой историей остаётся одно – как именно воспримет скандальные откровения португальца привыкший к любезностям Это`О и насколько сильно отразится разгоревшийся скандал на его игре. Впрочем, уже сегодня Самуэль может убить сразу двух зайцев: выиграть персональную дуэль у Дидье Дрогба и ответить Жозе Моуринью.
