Кубок лиги. Финал
«МАНЧЕСТЕР СИТИ» — «САНДЕРЛЕНД»
2 марта, 18:00. Лондон, «Уэмбли».
Судья: Мартин Аткинсон.
Не сыграют: Йоветич, Настасич — Вествуд (травмы).
Котировки WinLine: 1,23 – 5,88 – 9,96.
Кубок лиги – первый трофей, завоёванный «Манчестер Сити» после прихода новых инвесторов. Именно с победы в финале 2011 года над «Сток Сити» началась пора успехов «горожан». Поскольку Кубок лиги – наименее котируемый в Англии турнир, можно сказать, что это пройденный этап для манкунианцев. С другой стороны, побед в истории «Сити» не так много, так что пополнение в клубном музее всегда приветствуется. Да и Мануэлю Пеллегрини для укрепления своих позиций в команде он будет весьма кстати, ведь «горожане» близки к прощанию с Лигой чемпионов, а в чемпионате Англии финиш будет совершенно непредсказуемым, так что синица в руках в данном случае лишней не будет.
«Манчестер Сити» с высоко поднятой головой промаршировал по сетке турнира, помучавшись только на стадии 1/8 финала с «Ньюкаслом», который удалось одолеть только в дополнительное время. Особенно эффектен был полуфинал, из которого «горожане» вышли победителями по итогам двух встреч с общим счётом 9:0.
«Сандерленд», понятное дело, прорывался в финал с боем. Что неудивительно для команды, с трудом спасшейся от вылета в прошлом сезоне и идущей третьей с конца в премьер-лиге в этом. Но в Кубке «чёрные коты» демонстрировали чудеса характера. Разве можно спорить о том, достоин клуб финала или нет, если на своём пути он выбил «Челси» и «МЮ», причём последних – в труднейшем ответном матче, в драматичной серии пенальти?
«Каждый оппонент опасен. У „Сандерленда“ будет так же много мотивации к победе, как и у нас. Может, мы и являемся фаворитами, но не стоит забывать, что „Сандерленд“ опередил „Челси“ и „Манчестер Юнайтед“ — крупнейшие команды. Я уверен, что предстоит серьёзная борьба», — заявил перед встречей Мануэль Пеллегрини.
У Гуса Пойета и его подопечных есть шанс вписать славную главу в историю «Сандерленда». И это тот случай, когда трофей не первого ранга, возможно, даже ценнее места в премьер-лиге. Впрочем, только для истории, поскольку экономически расставание с английской элитой сулит огромные потери. Но в чём преимущество Кубка лиги над Кубком Англии – ранний финал позволяет сосредоточиться на финишном отрезке чемпионата и не распыляться.
«От того, чтобы стать самыми счастливыми людьми в Англии, нас отделяет 90 или, может, 120 минут. В финале нельзя оказаться просто так, и я считаю, что своё право сыграть в нём мы заслужили. В последнюю неделю мы забыли обо всём на свете, мы думаем только об этом особенном матче. Мы уже обыгрывали топ-клубы в Кубке лиги и можем считать, что мы — команда, которой трудно противостоять даже грандам. Все, чего я прошу от ребят, — выложиться без остатка», — отметил наставник «чёрных котов».
Любопытно, что на пресс-конференции после назначения тренером «Сандерленда» его спросили о заинтересованности в кубковых успехах, и Гус ответил, мол, о чём вы, главное — премьер-лига. Сейчас он со смехом вспоминает тот эпизод: «Да, я так сказал, но сейчас я счастлив, поскольку каждый в Англии хотел бы оказаться на нашем месте, сыграть в этом финале и иметь шанс выиграть трофей».
У «Сити» ожидается возвращение Агуэро. Кун пропустил несколько недель и важных матчей, но сейчас полностью восстановился и готов выйти на поле. У «горожан» была неделя на подготовку к финалу, а следующая встреча уже в следующие выходные, так что никакого смысла давать передышку или кого-то беречь нет – сегодня наверняка сыграют лучшие. Однако опыт прошлогоднего финала с «Уиганом» показывает, что и с самым серьёзным настроем и составом можно уступить аутсайдеру чемпионата. Это Кубок, и любят его именно за сенсации – не только на ранних стадиях, но и в финале.