2014 год мог стать самым счастливым в жизни Месси — он сам неоднократно говорил, что охотно променял бы все свои личные и командные награды на титул чемпиона мира. Сложно сказать, насколько аргентинца задевает вечное сравнение с Марадоной, но тот шагнул в вечность именно летом 1986 года. Удивительное дело, но в Европе и особенно в Испании Месси даже популярнее, чем у себя на родине, так как он почти не играл в Аргентине. У болельщиков «Боки» есть Марадона, у фанатов «Ривера» Франческоли… Месси часто и много критиковали за то, что за сборную он, дескать, играет в полноги. Часто это было совершенно беспочвенное и несправедливое обвинение. В 2010 году тренер Марадона не сделал бы чемпионами мира и команду, состоящую из двух Месси и трёх Роналду. А дальше Месси стал капитаном и главной движущей силой сборной Аргентины. Его и так считают одним из лучших футболистов в истории игры, а титул чемпиона отобрал бы у недоброжелателей последнюю соломинку, за которую они ещё могли держаться. Поэтому 2014 год Месси посвятил сборной.
Он никогда не был самым здоровым человеком на свете, и если бы не врачи, мир вообще мог бы не увидеть великого игрока. Много лет подряд Месси играл на абсолютном пределе возможностей, и рано или поздно это должно было сказаться. Лео и сам, наверное, понимал, что в 2014 году должен выбирать между «Барселоной» и сборной. Разумеется, он совершенно не собирался отбывать в клубе номер или что-то там саботировать, но осознанно берёг себя для главного. В итоге ситуация сложилась так, что Месси даже не пришлось для этого делать что-то особенное, «Барселона» сезон провалила, вылетев из всех кубковых турниров и проиграв чемпионат Испании. Об этом всём можно было подумать потом, завтра, после мундиаля.
Сборная Аргентины изначально считалась одним из главных фаворитов чемпионата. У большинства букмекеров команда шла на втором месте, сразу после хозяев. Считалось, что у южноамериканских команд будет преимущество, но на турнире этот фактор, можно сказать, не сыграл.
Если же брать состав, то за четыре года Аргентина изменилась не в лучшую сторону. Тренер Алехандро Сабелья, тем не менее, умышленно отказался от Карлоса Тевеса, который мог бы перебаламутить воду — тренер добивался того, чтобы команда работала по принципу «все за одного». Этим одним и был Месси. Оставалось узнать, может ли этот аватар аргентинского футбола свершить свою историческую миссию.
В 1986 году Аргентина долго раскачивалась, да и сам Марадона далеко не сразу вышел на первый план. Групповой турнир команда отыграла серенько, а потом ещё и мучилась в 1/8 финала с Уругваем. Чудеса начались со стадии четвертьфинала, когда сначала Марадона лично выиграл два матча, а потом команда собралась и сыграла в финале за своего лидера, которого соперники караулили пуще глаза. И даже под таким конвоем Марадона всё равно в решающий момент сделал невероятный голевой пас. В 2014 году свои лучшие матчи Месси провёл на групповой стадии, а в плей-офф так и не забил ни одного мяча. Это не значит, что он играл плохо, как раз, наоборот, его вклад в общее дело был огромен. Просто в нынешней своей форме он не мог победить всех в одиночку, если это вообще в принципе возможно. Сборная Аргентины дошла до финала, в решающем матче снова встретилась с немцами и снова показала чуть ли не лучшую свою игру за весь турнир. И именно здесь, в самый нужный, в самый важный, в самый решающий момент Месси понял, что он не может. Не может совершить то самое, для чего приехал, чего от него ждут, что требуется. Штрафной на последней минуте он шёл бить без надежды и без веры, и это было очень хорошо видно.
Каждый человек рано или поздно осознаёт, что он не всесилен, что у его талантов и возможностей есть предел. Именно это произошло с Месси летом 2014 года. Возможно, это сделает его только сильнее, возможно и то, что аргентинцу просто станет легче без «идеи фикс». Если он не позволит досаде уничтожить себя раньше времени, в 2018 году у него будет ещё один шанс.