Свой 25-й день рождения Фёдор Смолов встречает в качестве игрока «Урала», команды, занимающей 13-е место в чемпионате России по футболу. В нынешнем сезоне он забил три гола, и это его лучший результат в карьере. За московское «Динамо» нападающий отличился три раза за 68 матчей, в составе «Анжи» забил два гола в 28 матчах, в «Фейеноорде» — ровно один мяч. Ещё два гола накопилось в матчах за сборную России, которых у Смолова пока пять штук. Единственный командный титул в карьере игрока – мемориал Гранаткина в 2008 году. День рождения игрока с такой статистикой обыкновенно не слишком интересует общественность, его празднуют в команде и семье вышеуказанного футболиста, но не более того. Однако Смолов – особый случай.
На первый взгляд, Фёдор Смолов – это живое воплощение всего того, за что можно не любить российский футбол. Большая зарплата – по мнению многих, незаслуженная. Отсутствие прогресса и видимых попыток добиться его. Гламурный стиль жизни, известная, модная и скандальная жена. Наконец, переход в «Анжи» — от одного этого Смолова уже могла невзлюбить определённая часть публики. Когда Дзюба на время стал героем дня, забивая голы в «Ростове», Смолова часто противопоставляли Артёму. Дескать, вот парень взялся за ум, хочет играть и забивать, а этот сидит на зарплате в «Анжи» /«Динамо» и прекрасно себя чувствует. Мало того – ещё и в сборную по каким-то причинам постоянно вызывается. Готовый кандидат в злодеи.
Сначала Смолова не взяли на чемпионат мира (Дзюбу, правда, тоже). Потом Дзюба ввязался в длительный конфликт со «Спартаком», выбивая себе ту самую большую зарплату. Теперь он в благородные герои тоже не годится. А в жизни Смолова произошли перемены. Он наконец женился на Виктории и сменил клуб, отправившись в Екатеринбург. Выяснилось, что принцип «нас и тут неплохо кормят» Смолова устраивает не вполне и ему всё-таки хочется проявить себя на футбольном поле.
Александр Кокорин – закадычный друг Фёдора – сумел вырасти из коротких штанишек в игрока международного уровня, а ведь многие тренеры видели в Смолове даже больший потенциал. Андрей Талалаев, воспитывавший обоих в юниорской сборной, говорил, что у Смолова есть все таланты Кокорина, но вдобавок он обладает большей физической силой и выносливостью. Однако талант сам по себе даже Месси не сделает звездой футбола — его надо развивать, культивировать. Из всего того, чем от природы наделён Смолов, на поле он показывает самый минимум. Вместо звезды футбола он стал просто звездой.
Александр Тарханов – тренер, видевший многих больших футболистов и умеющий работать с молодыми. По большому счёту, игра за «Урал» — это один из последних шансов Фёдора Смолова. В своё время он не побоялся уехать в Голландию, а значит, решительность и амбиции у него несомненно есть. Уральская «ссылка» может пойти на пользу Смолову, так как снимет с него часть давления. Во-первых, он перестанет быть всеобщим жупелом (сейчас в этой роли успешно выступает Дзюба). Во-вторых, пик «ненависти» к Фёдору давно прошёл, и его станут оценивать более объективно. Будет хорошо играть – будут хвалить. Всё, что от него требуется, – забивать голы. Понятно, что и сам Смолов не может не комплексовать по поводу своей слабой результативности, так что голы – лучшая терапия.
25 лет – это совершеннолетие по любым законам, а в футболе это рубеж. До 25 игрока ещё можно считать перспективным, но дальше он уже переходит в зрелую категорию. В запасе у Смолова не так уж много времени, чтобы доказать свою футбольную состоятельность. Это в его собственных интересах, ведь экономическая ситуация сильно изменилась. Каким бы ни был новый лимит на легионеров, игрокам вряд ли будут платить только за то, что они русские. Следующий хороший контракт получит лишь футболист Смолов, а не Смолов талант. И не Смолов звезда.