Пожалуй, впервые на чемпионате Европы юношеская сборная России считалась фаворитом матча. Победа в тяжелейшей группе с Испанией, Германией и Нидерландами позволила подшефным Дмитрия Хомухи сыграть в полуфинале со второй командой группы А – сборной Греции. Греки, пусть они и хозяева турнира, не показали ничего особенного в своём квартете: победили Украину, сыграли нулевую вничью с Австрией и уступили Франции, причём забить сумели лишь в ворота украинцев. Тревожило только то, как сборная России справится с давлением трибун. Повышенный интерес к противостоянию хозяев с россиянами заставил организаторов перенести матч в Ларису на вмещающую 15 000 зрителей «АЕЛ Арену». Сейчас в Греции не упустят никакую возможность подзаработать – на полуфинале прогнозировался аншлаг.
Ещё не могло не настораживать назначение на этот матч судьи Томаша Богнара. Того самого венгра, чья работа вызвала раздражение Хомухи в игре 1-го тура группового этапа с Нидерландами. Тогда Богнар удалил с поля защитника Александра Лихачёва и не назначил пенальти в ворота нашего соперника.
Зато в преддверии полуфинала Хомуха впервые не испытывал проблем из-за дисквалификаций футболистов. С греками имели возможность сыграть и Лихачёв, и удалённый с испанцами Джамалдин Ходжаниязов. Было любопытно, какие изменения внесёт в основу тренер сборной России: оставит ли в запасе полезно действовавшего во встрече с немцами Игоря Безденежных и вернёт ли в среднюю линию Дмитрия Баринова. Поразмыслив как следует, наставник нашей команды оставил в стартовом составе обоих. Баринов составил пару Безденежных в центре поля, и в результате перестановок место в основе потерял Георгий Мелкадзе.
Накануне полуфинала Хомуху попросили прокомментировал слухи о возможном назначении главным тренером первой сборной России.
«Если честно, мне сейчас не до этого. Свои цели и задачи. Это всё гипотетические вещи, над которыми даже не задумываюсь», – сказал Хомуха. Действительно, во время подготовки к полуфинала чемпионата Европы все остальные темы, какими бы важными они ни были, отходили на дальний план.
Первый тайм получился достаточно осторожным, нервным и равным. Чувствовалось, что никто из соперников не собирается рисковать. Было много жёсткой борьбы в середине поля. Сборная России стремилась контролировать мяч вместо того, чтобы быстро доводить его до чужой штрафной, как мы это видели в матчах групповой стадии. Впрочем, тогда россияне всякий раз пропускали первыми, и им приходилось рисковать. Давать сопернику преимущество и в полуфинале Хомуха явно не хотел.
Тем не менее сборная России могла выйти вперёд уже на 6-й минуте. Левый защитник Денис Якуба подключился вперёд, сделал хорошую передачу на центрфорварда Рамиля Шейдаева, однако зенитовец не ожидал, что опекавший его грек допустит ошибку и позволит мячу дойти до Шейдаева. В результате шанс забить был упущен.
До перерыва ещё несколько перспективных атак сборной России прошли через левый фланг, где грамотно открывались то Алексей Гасилин, то Александр Головин. Однако в середине тайма уже греки создали пару моментов, воспользовавшись недостаточно уверенными действиями Якубы при исполнении прямых обязанностей. Сперва наш игрок позволил сопернику прострелить с фланга к линии вратарской. Нападающий греков опередил Никиту Чернова, но из выгодной позиции пробил мимо ворот. Затем Якубу поставила в тупик длинная диагональ. Защитник проиграл единоборство Эфтимису Кулурису, нанесшему удар в перекладину. В этих эпизодах россиянам повезло.
Концовку тайма россияне провели побыстрее и поактивнее. Проход Аяза Гулиева, обыгравшего в штрафной двух греков, мог завершиться голом, если бы полузащитнику удалось сделать точную передачу. А лучший момент сборная России создала на 44-й минуте: Якуба вновь удачно поддержал наступление и прострелил на потерянного у ворот хозяев Безденежных. Хавбек «Уфы» просто не смог нормально попасть по мячу.
На второй тайм Безденежных не вышел. Дело, конечно, не в упущенной возможности забить: уфимец в целом выглядел послабее, чем в матче с Германией. Пока наши ребята перестраивались, едва не получили гол в свои ворота. Никос Вергос обыграл Никиту Чернова и мощно пробил с 18 метров – Антон Митрюшкин выручил. Вскоре Чернов исправился, да как! Защитник ЦСКА занял удачную позицию в штрафной хозяев и замкнул подачу углового. Ещё полторы минуты спустя греки пережили настоящий шок, пропустив во второй раз. Гулиев здорово сыграл в отборе в центре поля, мячом завладел Шейдаев, который продвинулся вперёд и выдал разрезающую передачу на Гасилина. Крайний форвард «Зенита» реализовал выход три в два отличным обводящим ударом.
Первый тайм получился осторожным, нервным и равным.
При счёте 2:0 команда Хомухи получила возможность атаковать в излюбленной манере, используя скорость своих игроков атаки и свободное пространство. Греки в свою очередь могли быстро сократить разрыв, но после очередного сейва Митрюшкина окончательно растерялись и впервые услышали свист своих трибун. А на 65-й минуте гости довели счёт до крупного. Вышедший на замену полузащитник «Спартака» Георгий Мелкадзе напомнил, что является незаурядным дублёром и вынудил соперника сфолить. Судья Богнар не стал обижать россиян – назначил пенальти. Шейдаев рискованно пробил с «точки», послав мяч по центру. Голкипер Костас Коцарис задел мяч, но всё-таки не преградил ему путь в сетку. Когда в середине второго тайма Тимос Целепидис заработал удаление за фол последней надежды на том же Шейдаеве, игру можно было заканчивать. Команда Хомухи за 20 минут мастерски доказала, что сборная Греции действительно слабее всех предыдущих противников сборной России.
В большинстве наши ребята оформили самую крупную победу на Евро-2015. Чернов сделал дубль, опять забив головой после навеса Мелкадзе со штрафного. Могла сборная России забить и пятый гол, да пожалела хозяев. Команда Хомухи в шаге от того, чтобы повторить свой успех на уровне сборных U17 и завоевать титул чемпионов Европы.