Роджер Спид, отец Гари Спида, экс-капитана и тренера сборной Уэльса, ушедшего из жизни в 2011-м:
«Я горжусь тем, что игроки и тренерский штаб сборной постоянно говорят о Гари. Не просто добрые слова, а именно применительно к нынешнему успеху. Всегда важно, что человек оставляет свой след в истории. Гари ушёл от нас слишком рано, но внёс вклад в то, чем гордится вся страна, вся Великобритания. И это фантастические чувства.
Помню, я ездил в Кардифф на матч против Израиля. В жизни не испытывал эмоций сильнее. Весь стадион пел любимую песню Гари — I Can't Take My Eyes Off You. А после скандировал имя моего сына… Настоящее единение.
У Криса Коулмэна была очень сложная задача – привести команду в себя после трагедии с Гари. И он проделал невероятную работу. Атмосфера в нынешней сборной – нечто особенное. Игроки и тренерский штаб удивительно дружны с болельщиками. Вот часто говорят: “Мы все делаем общее дело”. Обычно это пустые слова.
В случае со сборной Уэльсом – чистая правда.
Вообще-то я родился в Честере, Англия. Но, честное слово, Коулмэн сделал из меня настоящего, истинного валлийца. И мне очень хочется верить, что Гари смотрит на нас с небес и гордится командой.
Своей командой».
Джон Хартсон, экс-форвард сборной Уэльса, победивший рак
«Я 10 лет носил майку с девятым номером сборной Уэльса. Это было лучшее время в моей жизни. Я невероятно гордился тем, что пошёл по стопам Иана Райта, Марка Хьюза и других великих людей.
У нас были шансы достигнуть того, чего достигло нынешнее поколение. Не хватало совсем чуть-чуть. Но я счастлив, что Бэйл и Ко смогли осуществить нашу мечту.
Зависть? Бросьте. Считайте, что на чемпионат Европы попали не только футболисты и тренеры сборной, но и любой простой житель Уэльса. Кто-то будет безумно переживать у телевизора, кто-то орать охрипшим голосом на стадионе, а кто-то, как я, разбирать игру ребят в эфире ТВ. У каждого своя, совершенно прекрасная роль.
Я был в штабе Криса в предыдущем отборочном цикле. И знаю, как многое пережил он и игроки. Порой мы проигрывали крупно, мы проигрывали позорно, мы смотрелись жалко. Кучка мусора на поле, не более. Но мужики всё это преодолели. И теперь ими, их футболом, их страстью стоит гордиться.
Когда Гари Спид ушёл от нас, весь Уэльс скорбел. Вся сборная была в депрессии. Но парни ответили на случившийся кошмар именно так, как должны были. Собрались и почтили память Гари выдающимся результатом».
Фил Бланч, журналист Press Association, отвечающий за сборную Уэльса последние 22 года:
«Господи, как долго я этого ждал… Скажу честно – уже не верил, что мы когда-нибудь попадём на крупный турнир. Моим первым в жизни матчем, на котором я работал, была… та самая игра с Румынией. Помню, как плакал я, мои коллеги, весь стадион.
Я помню, как спустя три года нас разорвала Голландия — 7:1. Хотя должна была забивать минимум 12-13 голов. Журналист из Нидерландов после шестого мяча своей команды спросил у меня: “Слушай, а это вообще настоящая сборная? Или мужиков из ближайшего паба выпустили на поле”?
Я вполне искренне сказал ему, что скорее второе…
Никогда не забыть и жестокое разочарование в стыковых матчах с Россией. После нулевой ничьей в Москве мы все не сомневались: вот он, долгожданный выход на Евро! Но нас ждала ещё одна трагедия…
И вот наконец-то свершилось! Ключ к нынешнему успеху – единство команды. Я вам серьёзно говорю: это не просто группа футболистов. Это настоящие друзья, банда, которая через очень многое прошла вместе».
Гарри Притчард, болельщик сборной Уэльса с 23-летним стажем:
«Сотни тысяч фунтов — именно столько я потратил на выездные матчи сборной Уэльса. 23 года путешествую за любимцами по всему свету, посмотрел десятки стран за это время. И, надо признать, сборная не часто меня радовала. Потому я давно смирился – чемпионат мира или Европы с участием Уэльса не увижу никогда.
Чёрт возьми, как я рад, что ошибся.
В 1992-м я отправился в Дублин на матч против Ирландии. С тех пор следовал за сборной неотступно. Да-да, в Эйндховене в 96-м я тоже “повеселился”… Но, слушайте, чем больше падаешь, тем приятнее подниматься. И сейчас мы на вершине.
Потому что для сборной Уэльса выход в финальную часть – уже победа, триумф, мечта наяву. Я пробиваю выезд с семью друзьями, мы добрались и до Боснии… Кажется, когда каждый из нас женился, не было и близко такого счастья.
Но сборная Уэльса – это лучше, чем секс, лучше, чем жена, лучше, чем дети. Это самое крутое, что есть на Земле».
Пол Бодин, экс-защитник сборной Уэльса, не забивший пенальти в матче 1993 года против Румынии, когда Уэльс был в шаге от ЧМ
«Никогда не забуду тот момент… Победа над Румынией обеспечивала нам выход на чемпионат мира — 1994. Но я пробил пенальти в перекладину… До сих пор не могу простить себя за это. В итоге мы проиграли 1:2 и никуда не пробились.
Хотя это было поколение потрясающих футболистов: Раш, Хьюз, Гиггз, Саундерс, Саутхол… Все они заслуживали на 200 процентов шанса показать себя на крупном турнире. Позор, что ребята так его и не получили.
И это моя вина. Но Бэйл и Ко не такие лузеры, как я.
Потому сейчас они сотворили историю. Теперь на их плечах огромный груз ответственности. Да, они в любом случае герои, но как же хочется увидеть победы валлийцев и на самом чемпионате Европы…
Вообще, я ведь работал с детскими командами в нашей стране, в юношеских сборных. И я вижу, как сильно прогрессирует футбол в Уэльсе. Потому наш успех не случаен. Не сомневаюсь, что это не последний праздник на валлийской улице».
Текст основан на материале коллег из BBC.