Американская мечта. 10 самых ярких игроков, игравших в MLS
Кто стал чемпионом
Для тех, кто не слишком пристально следит за футболом в Северной Америке, имя чемпиона сезона 2015 года будет неожиданным. Однако «Портленд Тимберз» вовсе не является случайным чемпионом. Команда уверенно прошла регулярный чемпионат, заняв третье место в Западной конференции, которая по уровню конкуренции, пожалуй, превосходит Восточную. В плей-офф «Портленд» поочерёдно разобрался с «Канзас Сити», «Ванкувером», «Далласом». В финальном матче на гостевом стадионе был повержен «Коламбус» со счётом 2:1.
К итоговой победе «Портленд» вёл молодой 40-летний американский специалист Кейлеб Портер, до этого работавший с молодёжной сборной США и университетскими командами. Основой успеха Портера можно смело назвать выстроенную игру в защите, благодаря которой «Тимберз» были одной из наименее пропускающих команд во всей лиге. В плей-офф это стало ключевым фактором.
Нельзя не отметить тот факт, что Портленд является по-настоящему футбольным городом, что не совсем типично для Северной Америки, где интерес к американскому футболу, бейсболу, хоккею традиционно выше. Однако в крупнейшем городе штата Орегон любовь к соккеру действительно впечатляет. Вот так игроков встречали на улицах Портленда после победы в финале:
Верим в Диего Валери!
MVP турнира плей-офф стал лидер «Тимберз» аргентинец Диего Валери, до перехода в MLS поигравший некоторое время в «Порту» вместе с Халком и Радамелем Фалькао, а также отметившись в нескольких встречах и за национальную сборную Аргентины. Валери умело вёл игру команды в центре поля, раздал множество голевых передач, отличился голом в финальной встрече на 27-й секунде и не дал ни на секунду усомниться в своём мастерстве. Отметим, что этот гол стал самым быстрым в истории финальных поединков в MLS.
В силу разных причин Валери был не столь ярок в регулярной части чемпионата, однако финищный отрезок и матчи плей-офф аргентинцу удались на славу. Активно помогал Диего в атаке нигерийский нападающий Фанендо Ади, наколотивший 16 голов в основном раунде турнира.
Матч года
Самой захватывающей игрой минувшего сезона в MLS можно смело назвать ответный матч полуфинала Западной конференции между «Далласом» и «Сиэтлом». Первая встреча в Сиэтле завершилась победой хозяев со счётом 2:1. В ответном поединке в Техасе обе команды более 80 минут не могли распечатать ворота друг друга, и мало что предвещало невероятную концовку. Однако затем начали происходить настоящие чудеса. «Даллас» открыл счёт на 84-й минуте второго тайма, такой результат полностью устраивал хозяев, и казалось, что исход противостояния уже решён. Футболисты «Сиэтла» были в корне не согласны с этим и на 90-й минуте после подачи углового выровняли положение. Теперь уже «Саундерс» устраивал такой расклад, и все были абсолютно уверены, что от такой оплеухи «Даллас» не оправится, ведь шло уже компенсированное время. Но и это было ещё не всё. Хозяева получили право на угловой, и после скидки партнёра молодой защитник «Далласа» Уокер Циммерман головой направил мяч в сетку, переведя игру в овертайм. Невероятно!
Несмотря на обилие голевых моментов в дополнительное время, судьба путёвки в финал конференции решалась в серии послематчевых пенальти, где точнее оказались футболисты «Далласа», которые едва могли поверить в своё счастье.
Игрок года
Разве есть сомневающиеся в том, кто это? Независимо от того, следили вы за MLS в этом сезоне или нет, вы наверняка видели сумасшедшие голы и финты этого миниатюрного итальянца, приехавшего покорять Канаду из туринского «Ювентуса». Себастьян Джовинко, без сомнения, заслуженно получает звание лучшего футболиста MLS 2015 года. Итальянец не только забил больше всех голов и отдал больше всех голевых передач, но делал он это настолько виртуозно, что попадал в нарезку лучших игровых моментов по итогам едва ли не каждой недели. Блестящая игра Себастьяна позволила «Торонто» впервые в своей истории пробиться в плей-офф турнира. В играх на выбывание «Торонто» немного не хватило опыта, однако нет сомнений, что в следующем сезоне канадцы предстанут грозной силой и претендентом на самые высокие места.
Прорыв года
В этой категории побеждает самая молодая команда лиги — «Ванкувер Уайткэпс». Футболисты из самого западного города Канады блестяще преодолели регулярный чемпионат, заняв второе место в своей конференции, что позволило им миновать стадию 1/8 финала и впервые в истории подарить своим болельщикам домашнюю игру в рамках плей-офф. Фанаты сполна отблагодарили своих игроков, подарив им незабываемый перформанс. Даже обидное поражение от будущих чемпионов из «Портленда» не могло испортить общее впечатление от фантастического сезона этих молодых ребят. Руководит ими, к слову, перспективный валлийский специалист Карл Робинсон, который в качестве игрока принимал участие в стыковых матчах со сборной России в далёком уже 2003 году и наверняка до сих пор помнит Вадима Евсеева.
А что же мировые звёзды футбола?
Кто бы что ни говорил, а общий уровень MLS и конкуренции в лиге постоянно растёт, и на одних именах матчи уже не выиграешь. С этим столкнулись и звёзды мирового футбола, приехавшие покорять Северную Америку. Казалось, наличие Давида Вильи, Фрэнка Лэмпарда и Андреа Пирло автоматически гарантировало успех «Нью-Йорк Сити», но на деле команда из крупнейшего города Америки не смогла пробиться даже в плей-офф, потеряв все шансы за несколько туров до окончания регулярного чемпионата. При этом Давид Вилья забил свои 18 голов, да и Лэмпард с Пирло под конец сезона заиграли в неплохой футбол, но этих усилий оказалось недостаточно.
Бразилец Кака вёл игру другого новичка MLS — «Орландо Сити» из солнечной Флориды. Бывший лидер «Милана» и сборной Бразилии ударно начал «регулярку», забив ряд важных мячей, однако во второй половине чемпионата заметно сник, что во многом и не позволило «Орландо» выйти в плей-офф турнира.
В «Лос-Анджелес Гэлэкси» ситуация была значительно лучше: команда долгое время лидировала на Западе, в чём была немалая заслуга звёздных футболистов клуба — Стивена Джеррарда, Робби Кина и Джованни дос Сантоса.
Казалось, «Гэлэкси» будут претендовать как минимум на финал конференции, но в конце сезона у калифорнийцев случился серьёзный спад, в результате чего последовал вылет от «Сиэтла» уже в первом раунде плей-офф.
Очень ярко проявил себя в «Монреале» бывший нападающий лондонского «Челси» Дидье Дрогба, забивавший пяткой чаще, чем заменивший его в «Челси» колумбиец Радамель Фалькао за последние два года. Выход в четвертьфинал плей-офф MLS можно смело занести в актив «Монреаль Импакт» и лично легендарному Дидье.
Итоги
Подводя итоги уходящего сезона, хочется отметить сильно возросший уровень соперничества в MLS. К примеру, в Западной конференции второе место сверху и второе снизу в турнирной таблице разделило всего 12 очков. Такой плотности, пожалуй, позавидует даже чемпионат Франции. Благодаря этому каждая игра представляет интерес для болельщиков и специалистов, что, безусловно, идёт на пользу всей лиге.
Интересно будет понаблюдать за межсезоньем в MLS и возможными трансферами. Не исключено, что Северная Америка пополнится ещё рядом высококлассных футболистов из Европы. MLS постепенно перестаёт восприниматься как лига для пенсионеров. Конечно, процесс ещё далеко не завершён, но тем занятнее следить за этим переходным этапом.