— Я по-прежнему очень люблю футбол. Не хочу валяться на пляже и ничего не делать. Потому я пришёл в «Рому», чтобы побеждать, — уверял в июле 2014-го Эшли Коул, подписав двухлетний контракт с итальянским клубом. Однако получилось, что пришёл он как раз для того, чтобы валяться на пляже. Ну, или на диване в своём роскошном особняке.
Когда Лэмпард и Коул покинули «Челси», с ними ушла и целая эпоха. Но казалось очевидным, что оба великих англичанина ещё способны поиграть на приличном уровне. Да, Лэмпард уехал в МЛС, но, во-первых, здорово там смотрится, а во-вторых, возвращался в АПЛ и приносил пользу «Манчестер Сити». Коул же…
Неплохо начал в «Роме». Действительно неплохо. Коул регулярно стартовал с первых минут, а «Рома» при нём даже засушила несколько «сухарей» подряд.
Англичанин, пусть давно и потерял в скорости и резкости, всё равно выглядел защитником топ-уровня. Благо в серии А темп совсем не такой сумасшедший, как в АПЛ.
Однако после унизительного поражения от «Баварии» 1:7 Руди Гарсия постепенно стал разочаровываться в Коуле. Говорят, с Эшли произошла обыденная до боли история. Ветеран снизил к себе требования, стал опаздывать на тренировки и всем видом показывал, что судьба «Ромы» его не особенно волнует. Тем более в это же время англичанин закрутил роман с итальянской моделью Шерон Кану. Коул признавался, что он «на седьмом небе от счастья». Сейчас Кану на шестом месяце беременности — у 35-летнего Эшли в следующем году должен родиться первенец.
Ну и зачем здесь футбол?
В него Эшли Коул не играет с марта. Точнее, с 8 марта. В Международный женский день он вышел на поле в игре с «Кьево». Между прочим, «Рома» в той встрече не пропустила. А вот Коул пропустил все последующие матчи «волков».
«Роме» он, очевидно, не нужен. Более того, ещё в августе этого года итальянцы разорвали с англичанином контракт. Якобы разорвали, поскольку официального подтверждения так и не поступило. Даже после того, как «Рома» откровенно поиздевалась над собственным футболистом. Притом поиздевалась публично. Клуб не только не внёс Эшли в заявку на сезон, но и наградил его номером «0» на официальном сайте.
Но и такое пренебрежительное отношение не заставило Коула уйти. Он отказался разрывать контракт и по-прежнему кайфует в Риме. Как иначе, если зарплата Коула — 2,5 млн евро в год. Он один из самых высокооплачиваемых футболистов в «Роме», получает немногим меньше, чем сам Франческо Тотти (3 млн).
Кстати, не забывает Коул и пользоваться услугами клуба. Так, например, 11 ноября травмированный Мохамед Салах выложил в «Твиттере» фотографию, как он восстанавливается. На заднем плане преспокойно лежит человек, «подозрительно похожий на Эшли Коула». Кажется, игроки, с которыми разорвали контракт, не имеют права посещать клубную базу и медицинский центр.
Удивительно, что в «Роме» Коул проиграл конкуренцию греку Хосе Холебасу. Удивительно это, потому что сейчас Холебас выступает за скромный «Уотфорд». Вернее, почти не выступает — Хосе там лишь резервист. Коул, блиставший за «Арсенал» и «Челси», теперь слабее запасного защитника «Уотфорда». Грустно, но правда.
У Эшли осталось два пути — у него хватает предложений из МЛС и ОАЭ. Проще говоря — если Коул хочет закончить серьёзную карьеру, варианты у него есть. Однако возвращение в АПЛ тоже вполне реально. «Астон Вилла», потерявшая основного левого защитника Жордана Амави из-за серьёзной травмы, заинтересована в англичанине. Что уже подтвердил главный тренер бирмингемцев Реми Гард.
Вот она, возможность для Коула реанимировать собственную карьеру. Если, конечно, англичанин вообще этого хочет. Объективно Эшли даже в своём нынешнем состоянии сильнее Ричардсона и Бакуны, своих гипотетических конкурентов. Да и номер в «Вилле» ему дадут нормальный, выпускать в основе будут регулярно, а команду не уничтожит «Баварию». Мюнхенцам сделать этот попросту негде, потому что до Лиги чемпионов бирмингемцам так же далеко, как Коулу до оптимальной формы.
«Я не верю, что Эшли „закончился“, — считает Алан Ширер. — Я играл против него — это невероятный защитник. Пройти его в лучшей форме было попросту нереально. Ладно я, медленный и неповоротливый, но даже великим дриблёрам это не удавалось. Тому же Криштиану. Да, сейчас Коул не так молниеносен, однако понимание игры и цепкость никуда не делись. Уверен, Коул способен классно поиграть в АПЛ сезон-другой».
Кстати, «Астон Вилла» в своё время уже пыталась вдохнуть жизнь в другого английского ветерана по фамилии Коул — Джо. Но в 2014-м из этой затеи толком ничего не вышло. Джо больше лечился, чем играл. У Эшли проблемы не столько физиологические, сколько психологические. Понятно, что возраст берёт своё, но лучший левый защитник в истории Англии не должен заканчивать карьеру настолько жалко и прискорбно.
Сейчас у Коула есть шанс доказать, что он вовсе не «полный ноль». Последний шанс.