И всё же волшебство в футболе существует. С сентября этого года оно обосновалось в Лейпциге, где помогло местной команде обойти грозную «Баварию» и развесёлую «Боруссию». Этим вечером волшебство покинуло Лейпциг и отправилось в командировку по знакомому маршруту.
«Лестер» поставил восклицательный знак в конце своей сказки в прошлом сезоне. В августе этого года он завёл новый блокнот, который мог стать или второй частью нашумевшего бестселлера, или рутинной хроникой бултыхания в середине турнирной таблицы.
Всё пошло по второму, не самому желанному для клуба сценарию. «Лестер» вновь превратился в середняка, чья главная задача, без всякого лукавства Раньери, — набрать 40 очков за сезон. Перед 15-м туром АПЛ от зоны вылета «лис» отделяло всего два очка, и не было никаких предпосылок к тому, чтобы в очном противостоянии с «Ман Сити» ситуация изменилась. За несколько дней до матча «Лестер» получил пять мячей от «Порту» в Лиге чемпионов, переживал потерю дисквалифицированного Дринкуотера, пытался оживить «засохшего» с сентября Варди. Да и вообще, команда Раньери производила удручающее впечатление – последнюю победу в АПЛ действующие чемпионы одержали ещё в октябре. Оптимизм сохранял только Клаудио Раньери.
«Варди начал забивать на тренировке, и это хорошая новость, потому что прежде ему это не удавалось. Сколько он не забил? Это близко к тому, сколько он не забивал на тренировках. Он, как и прежде, улыбается. Это фантастика», — сказал Клаудио в конце ноября. Но прорыва долгое время так и не случалось.
«Лестер» вновь превратился в середняка, чья главная задача, без всякого лукавства Раньери, — набрать 40 очков за сезон
Не лучшим образом дела обстояли и у «Сити» — в предыдущем туре «горожане» уступили главному оппоненту в борьбе за чемпионство, потеряли Фернандиньо и Агуэро, напоровшихся в концовке игры на удаление. Однако если от «Лестера» вряд ли кто-то ждал чего-то удивительного, то «Манчестер Сити», по оценкам многих экспертов, должен был реабилитироваться за провал в прошлом туре. И не надо придавать значения милой беседе Гвардиолы и Раньери перед стартовым свистком – для обоих тренеров эта игра была очень важной. Прозвучал стартовый свисток Оливера – а дальше были одни вопросы.
Что с Варди?
Признаться, до матча был велик соблазн попробовать разобраться, почему открытие прошлого сезона Джейми Варди не может найти себя в сезоне нынешнем. Недавний герой обложек в последний раз забивал ещё в сентябре и, как и вся команда, был лишь тенью себя образца чемпионского сезона. Все планы Джейми похоронил в первые минуты. Не успели полностью промокнуть футболки футболистов, появившихся на поле под проливным дождём, как Браво пришлось доставать мяч из сетки – Слимани разрезал оборону гостей, как опытный портной, Варди оставалось отправить мяч мимо вратаря, что он с удовольствием и сделал. Ещё две минуты, и Энди Кинг мячом находит девятку ворот «горожан» — 2:0. 20-я минута – заброс мяча, скидка Мареза, и Варди вновь мчится к трибунам праздновать дубль. Во втором тайме Джейми вновь наказал непутёвую оборону «Сити», подкараулив очередную ошибку Стоунза и Браво.
Оказавшись без Отаменди, ведущего защитника «Сити» в этом сезоне, оборона откровенно поплыла
Ответ на вопрос, что это – минутное озарение или возрождение одного из самых эффективных бомбардиров прошлого сезона, не даст даже Гари Линекер. Стоит отметить: как и год назад, Варди был крайне активен на передней линии, постоянно искал свободные зоны и на скорости отрывался от опекунов. Этим вечером удача была на его стороне. А её Джейми в последнее время ой как не хватало.
Что с обороной «Ман Сити»?
Произошло примерно то, что и должно было произойти, когда тройку центральных защитников составляют 22-летний парень, неожиданно ставший самым дорогим оборонцем в истории, и два крайних латераля. Оказавшись без Отаменди, ведущего защитника «Сити» в этом сезоне, оборона откровенно поплыла. Схема Гвардиолы с тремя защитниками оказалась очень удобной для «Лестера» — Слимани скидывал мячи на Варди и Мареза, и те регулярно создавали опасные моменты. Тренер «Сити» рассчитывал, что Санья и Коларов за счёт мобильности смогут нейтрализовать скоростных Варди и Мареза, однако на деле из-за отсутствия большого опыта игры в центральной зоне оба терялись при простых забросах с чужой половины поля. Этим и пользовался Варди, без проблем врываясь в свободные зоны и набивая себе статистику.
Почему у «Сити» ничего не получалось в атаке?
В первые минуты «горожане» остались вовсе без мяча. После 2:0 «Сити» постепенно забрал мяч, однако все опасные моменты у ворот Цилера сводились к подачам с флангов. Концовка первого тайма больше напоминала реслинг в штрафной хозяев, нежели футбол. Хут и Морган (последний так и вовсе мог бы стать дублёром Дуэйна Джонсона) за счёт габаритов без труда снимали верховые мячи, Кинг и Амарти здорово сработали в опорной зоне, на двоих поделив функции Канте. Всё в лучших традициях прошлого сезона.
«Сити» вновь осложнил себе задачу в борьбе за первое место, добавив Гвардиоле головной боли. Но вряд ли большинство сегодня будут обсуждать провальную игру гостей.
Гвардиола попытался добавить мощи и резкости во втором тайме, выпустив на замену Туре, Нолито и Стерлинга. Однако и после перерыва картина не сильно изменилась – Де Брёйне и компания пытались найти бреши в обороне «Лестера» (порой таковые находились, но мяч упорно не хотел идти в ворота). Не помогло «горожанам» ни тотальное преимущество во владении мячом (78 на 22), ни голы Коларова и Нолито. Исход был предрешён одним худощавым парнем, ходившим угрюмым в последние три месяца.
Что ждать дальше?
«Сити» вновь осложнил себе задачу в борьбе за первое место, добавив Гвардиоле головной боли. Но вряд ли большинство сегодня будут обсуждать провальную игру гостей
С точки зрения прагматики, «Лестер» победил всему вопреки. Но кого это сейчас интересует? Причиной провала «лис» в этом сезоне многие эксперты называли более сильную игру всей команды – «Лестер» стал больше держать мяч, больше играть в пас, больше комбинировать. Сегодня «лисы» вновь играли в футбол, принёсший им чемпионство, – минимум владения мячом (115 передач против 623 у «Сити»), максимум страсти. И, конечно, фирменная игра на контратаках. Стоит ли удивляться, что именно в этой среде Варди почувствовал себя в своей тарелке?
Передачи «Лестера»
Передачи «Манчестер Сити»
Трудно предположить, вернулось волшебство на «Кинг Пауэр» всего на один вечер или вновь обосновалось тут надолго. Уж очень непредсказуема Премьер-лига, чтобы строить какие-то прогнозы.
АПЛ и славится тем, что дарит эмоции здесь и сейчас. Сегодня «Лестер» вновь вернул нам сказку. Сегодня Варди вновь улыбался.