«Я потерял деньги и хотел избавиться от клуба как можно быстрее». После вылета «Ньюкасла» из Премьер-лиги президент Майк Эшли не заботился о том, чтобы сохранить лицо. Он провёл несколько встреч с потенциальными покупателями и готов был продать клуб за 100 млн фунтов (хотя сразу хотел 300 млн), но ни с кем не договорился. Это было в 2009 году, и с тех пор Эшли стал ещё непопулярнее у болельщиков, если это вообще возможно. Излюбленная мишень для троллей из «Сандерленда», популист, непоследовательный и импульсивный руководитель, он ещё раз утопил «Ньюкасл» в прошлом году. Но ему повезло.
За 10 туров до вылета клуб согласился принять Рафа Бенитес. Наверное, не от хорошей жизни, но это не имеет значения. Майк Эшли – тоже от безысходности – предоставил испанцу полный карт-бланш в управлении командой.
Бенитес, как обычно, начал с чистки состава. Нескольких игроков не удалось удержать в Чемпионшипе, на других клуб хорошо заработал. «Ньюкасл» продал футболистов на 100 млн евро, закончив трансферное окно в солидном плюсе. С новичками тоже получилось несколько удачных попаданий. Первое попадание – Дуайт Гейл.
Дуайт Гейл
За него заплатили 12 млн евро. 26-летний форвард в 26 матчах забил 22 гола и лидировал в гонке бомбардиров, но 14 января получил травму задней поверхности бедра, от которой до конца не оправился до сих пор. Когда Гейл был в порядке, «Ньюкасл» шёл первым. Невысокий форвард идеально вписался в игру команды. Он делает всё: играет на опережение, бьёт с любой дистанции, выполняет штрафные удары. Самой сильной его стороной является скорость, благодаря которой Гейл часто оказывается первым на отскоках и выигрывает рывки в штрафную, открываясь на линии офсайда.
Мэтт Ритчи
Ещё один новичок, и тоже стоимостью 12 млн евро. Видимо, это счастливое число команды. Шотландец выходил на поле в 42 играх из 44 в сезоне и набрал 19 баллов по системе «гол+пас». Ритчи – один из самых бьющих игроков «Ньюкасла». Он левша, который комфортно чувствует себя на правом фланге полузащите, откуда он может смещаться в центр. Отметим, что обе пропущенные игры – следствие перебора жёлтых карточек, их у него 10. Ротация Рафы на него распространяется.
Киран Кларк
Центральный защитник провёл в «Астон Вилле» семь лет, но после вылета из АПЛ предпочёл другую команду, которая оказалась в Чемпионшипе. Он оказался отличным партнёром для капитана Джамала Ласселса. Кларк выдвигается на игрока с мячом, достаточно активен в отборе и предпочитает ничего не выдумывать, когда оказывается близко от ворот: почти 10 выносов за игру говорят сами за себя.
Джамал Ласселс
Типичный Бенитес: Ласселсу всего 23 года, а он уже капитан «Ньюкасла». Джамал до его прихода не попадал в состав, но игровые и ментальные данные молодого игрока подошли испанцу. Он вместе с тренером изучает соперников, дисциплинирован и неплохо контролирует мяч. Точность паса Ласселса (84%) на 7% выше, чем у Кларка и у команды в целом. В чемпионате он пропустил всего один матч. 40 пропущенных голов в 44 матчах – заслуга новой пары центральных защитников и вратаря.
Карл Дарлоу
Он плохо начал сезон, уступив конкуренцию новому вратарю Матсу Селсу. Но осенью отвоевал место в составе, и с тех пор сыграл уже 13 сухих матчей. Дарлоу обладает отличной реакцией и эффектно спасает команду, но ему иногда не хватает хладнокровия. В Англии стал хитом эпизод из матча с «Ротерхэмом», когда вратарь сначала ошибся, а потом совершил чуть ли не лучший сейв сезона (после подката от собственного защитника).
Айзек Хэйден
Это тоже летнее приобретение, так что Бенитес однозначно угадал с трансферами. Айзек пять лет провёл в «молодёжке» «Арсенала», но не имел шансов пробиться в команду Венгера и отправился в аренду в «Халл». Там его нашли скауты «Ньюкасла». Он играет незаметную, но важную роль: страхует Джонджо Шелви. «Ньюкасл» играет по схеме 4-4-1-1, но Шелви не всегда успевает вовремя вернуться, и тогда в игру вступает Хэйден. У него почти четыре отбора и перехвата за матч, это лучший показатель в команде.
Джонджо Шелви
Вице-капитан и один из самых продуктивных игроков «Ньюкасла» в сезоне. Шелви – лучший ассистент, но его голевые пасы – не следствие навесов. Он отвечает за связь обороны с атакой, доставляет мяч Гейлу (после его травмы – Митровичу) и Айосе Пересу и создаёт в среднем два момента за игру. Средняя точность паса (78%) – следствие большого количества обостряющих передач.
Айосе Перес
Главный креативщик в дисциплинированной команде Бенитеса. Один из тех, к кому не было претензий со стороны болельщиков в провальном прошлом сезоне. Перес не был игроком старта в течение всего года, но когда Бенитес окончательно перешёл на 4-4-1-1, роль Переса выросла с игрока, чаще выходящего на замену, до одного из лидеров. Он лучший дриблёр «Ньюкасла» и особенно полезен против оборонительных команд. Пересу 23 года, так что он тоже будет прогрессировать.
Франсиско Морено
Его официальная должность – тренер по физподготовке, однако в системе «Ньюкасла» роль Морено куда выше роли «физрука». Он сам проводит часть тренировок, держит связь с медицинским штабом, даёт рекомендации по индивидуальным занятиям. Без Пако Морено Бенитес не смог бы проводить свою излюбленную ротацию.
Рафа Бенитес
«Он вернул команде душу» — пафосно называется статья о Бенитесе в The Times. На самом деле, нельзя недооценивать работу испанца не только на футбольном поле. Он действительно вернул кое-что важное за его пределами – чувство собственного достоинства. Год назад он пришёл в разобранный коллектив, болельщики воевали с президентом, а команда безвольно брела от матча к матчу. Испанцу пришлось напоминать в интервью: «Мы – «Ньюкасл», а не камень на дороге. У нас есть история. Мы должны помнить её и знать себе цену».
Теперь у «Ньюкасла» качественная игра – комплексный подход к тренировкам всех игровых аспектов не прошёл зря. И запас прочности – даже сбавив ход после травмы Гейла, которая очень сказалась на игровой модели, «Ньюкасл» не перестал выигрывать матчи, пусть и не так убедительно.
Есть ли гарантии, что Бенитес останется на следующий сезон? Тренер прозрачно намекнул на необходимость усиления: «Я уверен, что если мы сделаем правильные вещи (летом), то будем конкурентоспособны в Премьер-лиге. Останусь ли я в следующем сезоне? Я счастлив здесь, но это футбол: никогда нельзя быть уверенным». Его поддерживает Алан Ширер: «Бенитес сделал свою работу, теперь дело за руководством. Они должны много потратить летом. У «Ньюкасла» уже есть интересные игроки, но без усиления они не смогут претендовать на место в первой половине таблицы».
Остальные
В составе «Ньюкасла» 28 футболистов, и Рафа щедро предоставил игровое время всем. В список не попали, но в определённый момент времени играли важную роль в команде многие другие. 34-летний Дэрил Мёрфи забил несколько голов, когда все форварды были травмированы. Йоан Гуфран и арендованный у «Челси» Кристиан Атсу конкурировали за место на левом фланге полузащиты, и оба имели хорошие отрезки. Пол Даммет и Деандре Йедлин не зажгли, но были надёжны на флангах защиты. Александр Митрович заменил травмированного Гейла, и команда долго адаптировалась к высокому атлетичному форварду вместо быстрого и техничного, а потом серб стал больше играть в подыгрыше, скидывать мячи Айосе Пересу, и система снова заработала.
Молодые лидеры, длинная «скамейка», дисциплинированная игра – этого хватило в Чемпионшипе. Под АПЛ нужно усиление — так считают болельщики, легенды «Ньюкасла» и сам Рафа Бенитес. Пришло время для Майка Эшли сдержать обещание и раскошелиться.