До самого конца в это всё равно не верилось. Чемпионат мира без Италии? Когда такое последний раз было? Проиграть шведам, где окончательно закончил Златан? Действительно, как вообще это возможно?
Они вышли на последний бой в своей жизни. Буффона колбасит под гимн так, как до этого никогда. Главную песню страны сборная орёт — орёт и весь «Сан-Сиро», готовый выпрыгнуть со своих мест на поле.
Да только со времён великой миланской тройки Гре-Но-Ли этот стадион был очень комфортным для шведов.
Первые минуты итальянцы разжигают огонь в своих сердцах. Очень важно, чтобы в эти минуты не поплыл главный арбитр Антонио Матеу Лаос, но опасения напрасны. Мой тёзка принимает сложные, но последовательные решения: не даёт пенальти за падение в шведской штрафной Пароло, а через 20 секунд показывает жёлтую карточку за срыв атаки Кьеллини. У «Сан-Сиро» начинает пританцовывать от кипения крышка, но зрители зря злятся: в аналогичных эпизодах Лаос предупреждает за опасную игру Юханссона и не показывает на точку за лёгкое касание мяча рукой в штрафной «адзурра».
Шведы в порядке. Они не боятся и прессингуют до Буффона, едва не организуя итальянцам позорный привоз. Все меняется с травмой Юханссона — полузащитник, забивший единственный мяч в первой встрече, падает в центральном круге так, что разрыв «крестов» становится очевидным. Янне Андерссон отрабатывал пару дней именно такой состав, с Юханссоном в старте и до финального свистка — это становится очевидным, когда желваки тренера начинают безумно плясать.
Италия спешит реализовать своё преимущество в сыгранности, но ключевое слово здесь — «спешит». Осмысленности в атаках «эскадре» не хватает, а уроки обороны при банальных навесах шведы впитали с молоком матери. Спешит даже «скамейка» Италии — когда Флоренци бьёт выше, все запасные почти высыпали на поле; они уже успели увидеть мяч в сетке. Самый реальный шанс в тайме упускает Иммобиле — его удар уже проскакивает в домик Ольсену, но вратарь рефлекторным движением хоккейного голкипера задевает мяч и гасит его скорость. Швеция даже не успела испугаться — Гранквист выбил душу из мяча задолго до опустевшей линии ворот.
Италия давит, ей важно забить до перерыва, но спешка становится близкой к панической. Иммобиле первым срывает стоп-кран режима «давайте спасём родину в одиночку» — проходит немного времени, и на этот режим переходят все, кроме Жоржиньо. Седьмой номер итальянцев пытается сохранить хладнокровие среди апокалипсиса и разбрасывает мячи как поумнее, а не как побыстрее. Пустые старания.
Перерыв не охлаждает итальянские головы, зато здорово освежает шведские, которые готовы к новой порции навесов. Флоренци оказывается неприкрытым в штрафной и воспаряет над «Сан-Сиро» — его удар в падении с лета проходит мимо створа. Нужно пытаться ещё, это был бы слишком красивый гол, чтобы стать решающим.
Удар Флоренци проводит по второму тайму водораздел — очевидные моменты заканчиваются, а шведы сохраняют стереотипное спокойствие. Итальянцам, ко всем бедам, ещё и не везёт — мяч после срезки от Свенссона опускается к створу, который потерял Ольсен, но в итоге только перекладина и угловой. Хаотичная перепасовка хозяев всё больше напоминает тремор, а попытки нарисовать пенальти выглядят всё смешнее — не для того Лаос проводит идеальную игру, чтобы купиться на дешёвую подделку Модильяни. Ну, или Индзаги хотя бы.
Хозяева раскрываются, и шведы пару раз вспоминают, что такое контратака — в обоих случаях её поддерживает вышедший на замену Телин. У Италии не больше 10 минут, а выдумки так и нет — Белотти топит с фланга к центру и стреляет, но этот удар обречён уйти в молоко. Шведы уже еле стоят на ногах (Янне Андерссон признает то, что не всегда признают в «Краснодаре» — Классон сдувается физически первым — и снимает запыхавшегося «быка» с игры), и тут героем становится Ольсен. Эль-Шаарави бьёт примерно с той же точки, что и Флоренци, но гораздо плотнее и в створ — вратарь шведов с трудом выуживает мяч из ближнего!
Лаос добавляет итальянской агонии пять минут, но шведы не для того лили кровь два матча, чтобы так легко отдаться на флажке. Буффон завершает международную карьеру в атаке, но это уже бесполезно. Гол Юханссона, который теперь с высокой долей вероятности пропустит чемпионат мира, отправляет шведов в Россию, а итальянцев — лить слёзы.
Первый и последний раз сборная Италии не прошла отбор на чемпионат мира 60 лет назад. Тот чемпионат мира прошёл в Швеции.