Матчу сборной России с финнами предшествовала новость о смене вратаря. Антон Шунин, не лучшим образом сыгравший против Бельгии, уступил место в основе Матвею Сафонову.
Эта игра стала лишь второй для Сафонова за сборную. Дебют Матвея пришёлся на спарринг с Польшей, в котором он провёл на поле всего 30 минут. Но деваться было некуда: Шунин разочаровал Черчесова, и тренер всё-таки решился сменить голкипера, причём сделал это прямо по ходу турнира.
В важнейшей игре Сафонов проявил себя неплохо. Хотя он и был отчасти виноват в первом пропущенном мяче, на наше счастье отменённом из-за офсайда. Матвей поторопился и быстро разыграл удар от ворот, отдав передачу на Романа Зобнина. В итоге россияне, пытаясь выйти в атаку через короткий пас, ошиблись вблизи своей штрафной, что и привело к голу. Нашей сборной повезло, что Йоэль Похьянпало оказался в едва заметном положении «вне игры».
В целом Матвей практически не вступал в игру в первом тайме. Защитники сборной России вовремя накрывали финнов и не давали им нанести удар по воротам Сафонова. На 17-й минуте сборная Финляндии развернула быструю атаку. На заброс откликнулся Теему Пукки, но Сафонов вовремя вышел из ворот и выбил мяч головой.
На 53-й минуте финны впервые потревожили Матвея. Удар Пукки получился мощным, но прямо по центру ворот. Сафонов грамотно занял позицию и без проблем забрал мяч. Кроме прямых обязанностей, краснодарец здорово начинал атаки сборной России — причём как дальними передачами с ноги, так и вводом мяча рукой. Точность передач Матвея составила 77% (17 из 22 точных).
Всего за матч финны нанесли 11 ударов по воротам сборной России. Шесть из них заблокировали наши защитники, ещё четыре прошли мимо. В створ ворот Сафонова был всего один удар — тот самый, что на 53-й минуте нанёс Пукки, поэтому объективно оценить его дебют в официальном матче национальной команды тяжело. Радует, что Матвей действовал уверенно и ошибок не допускал — в случае с нашей сборной это уже достижение.
В последний раз на ноль Россия играла на Евро в 2008-м, когда Моте Сафонову было всего 9 лет.