Бывший нападающий сборной России Сергей Кирьяков поделился воспоминаниями о матче чемпионата Европы — 1996 со сборной Германии. Тогда россияне под руководством Олега Романцева уступили немцам со счётом 0:3. Кирьяков признался, что до сих пор не изменил своё мнение в отношении Романцева, который в той игре не выпустил его в стартовом составе.
«Встреча с немцами для меня действительно стояла на особом счету. Готовился к ней сверхсерьёзно. Я тогда выступал в этой стране, был в «Карлсруэ» на хорошем счету, европейские газеты писали, что Германия опасается Кирьякова и он должен стать козырем России в этой игре. Даже Ринус Михелс в разговоре с Романцевым сказал, что меня надо выпускать обязательно. Когда не услышал свою фамилию на установке, даже не расстроился. Принял это нормально — как решение тренера. Но подразумевал, что если не сначала, то по ходу матча получу шанс что-то сделать для команды, может, во втором тайме. Но Олег Иванович поступил со мной некрасиво. Мы проигрывали, время шло, а он в мою сторону даже не смотрел. Когда же ситуация стала безнадёжной, при счёте 0:3 и в меньшинстве, он снизошёл до меня и сказал: «Переодевайся и выходи». За три минуты до конца. Что ответил? Так и ответил: «Сам переодевайся и выходи».
Хотел покинуть сборную после того матча. После двух поражений шансов выйти из группы у нас уже не было, чемпионат потерял для меня интерес. Но с подачи Романцева один человек попросил меня остаться в команде до конца турнира — им не хотелось, чтобы скандал выплёскивался наружу. Я согласился остаться в сборной. Готовился тренироваться дальше. А на следующий день Романцев созывает пресс-конференцию и объявляет, что Кирьяков изгнан из сборной за дисциплинарные нарушения. Немужской поступок. С тех пор я Романцева перестал уважать», — признался Кирьяков.
На вопрос, смягчил ли он отношение к Романцеву за прошедшие почти 20 лет, Кирьяков ответил: «С чего бы это? Его для меня не существует. Пересеклись только на похоронах Фёдора Черенкова. Но похороны не место для выяснения личных отношений. Пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Романцев для меня как был пустым местом, так им и остаётся».
«Наверное, там было много нюансов, не знаю, что Романцев учитывал, когда принимал решение. Но уверен, что в подобной ситуации надо исходить из факторов, которые сыграют на футболиста и, соответственно, на его команду. Игра против сборной страны, где человек выступает, против игроков, которых он хорошо знает, — мощнейший моральный допинг. Я ведь в бундеслиге регулярно выходил на поле против немецких защитников, знал до мелочей все их слабые стороны. К тому же удачным выходом на замену с Италией, считаю, заслужил право показать себя и с Германией. Так и другие футболисты думали. Поведения Романцева не понял никто», — заявил ныне наставник юношеской сборной России (игроки 1997 года рождения).