Плей-офф. «Авангард» — «Магнитка». Классика. С тех пор, как всё между ними, «сталеварами» и «ястребами», в финале 2001 года началось, бывает только один победитель. Не омская команда и не магнитогорская. Команда Валерия Белоусова. Как будет на этот раз?
Ещё в 2001 году команды (Валерия Белоусова с магнитогорской стороны и Геннадия Цыгурова — с омской) выясняли отношения в финале плей-офф чемпионата страны. Тот финал, состоявший из четырёх матчей, до сих пор многими считается лучшим образчиком жанра. Тогда успех праздновали уральцы, но с тех пор прошло уже немало времени, и больше кубковых побед над «Авангардом» «Металлург» не знал. С тех пор, как Валерий Белоусов оказался в Омске.
Четвёртый год подряд под его руководством «ястребы» в рамках плей-офф сходятся со «сталеварами». И второй раз подряд – в полуфинале.
В 2004 году «Авангард» впервые завоевал звание чемпиона России, обыграв «Металлург» в пяти матчах, причём чемпионство своё справлял в Магнитогорске, отыгравшись со счёта в серии 0-2. В 2005-м, на стадии четвертьфинала, противостояние снова затянулось на все пять игр — и снова пятая встреча, и снова Магнитогорск, и снова Омск отыгрывался со счёта 0-2. За 15 (!) секунд до конца третьего периода, когда магнитогорский дворец уже праздновал «сладкую месть» за прошлый год, Сушинский счёт сравнял. А в овертайме Ягр опять перевернул все магнитогорские надежды с ног на голову.
После двух неудач подряд в решающей стадии чемпионата в отставку подал главный тренер «Магнитки» чех Марек Сикора, а его место занял первый в России канадский специалист Дейв Кинг. У заокеанского наставника получилось сколотить крепкую, мастеровитую дружину, которая задолго до окончания регулярного первенства обеспечила себе общее первое место в чемпионате России с фантастическим показателем 127 очков – это куда больше, чем у «Ак Барса» в этом сезоне.
Секрет тотального превосходства подопечных Кинга над остальными соперниками состоял в отлаженной комбинационной игре, ураганном темпе, который «металлурги» предлагали оппонентам на протяжении всего матча, а также в отменной реализации большинства. В составе магнитогорцев тогда выступали молодой хоккейный вундеркинд Евгений Малкин, снайпер высшего разряда Эдуард Кудерметов, надежный канадский голкипер Трэвис Скотт и уже успевший поиграть в НХЛ Станислав Чистов. Увы для них – омичи берут первую же игру на чужом льду, после чего двумя мощными апперкотами в двух домашних овертаймах отправляют соперника в нокаут.
Магнитогорск встречал «Авангард» модным той весной «фольклорным» плакатом – «Превед, дятлы!». Омск проводил «Металлург» симметрично – «Пока, Могнитко!». Нет, пожалуй, сейчас в России более знакового, более характерного хоккейного противостояния.
И вот — новое. Четвёртое за последние четыре года. Многие из сегодняшних «сталеваров» прекрасно помнят фиаско всех трёх прошлых лет, многие нынешние «ястребы» принимали участие во всех трёх этих победах.
На этот раз, впервые во всей этой истории, серия стартует в Омске — возможно, снова сыграет «выездной фактор», только теперь за уральцев? Кроме того, магнитогорцы будут выступать на площадке своей новой с иголочки «Арены «Металлург». Значит, нехорошей «кармы» Ледового дворца имени Ромазана, где «Магнитка» проигрывала «Авангарду», быть не должно. Хотя, конечно, объяснять одной лишь «кармой» поражения «Металлурга» — быть несправедливым по отношению к добившемуся этих побед «Авангарду».
Если же реально, — без всякой чертовщины, — рассуждать о шансах старых «друзей-соперников» на победу в нынешней серии, то именно здесь и потребуется, наверное, спросить у госпожи Фортуны, кому своё предпочтение она отдаст на сей раз. По многим параметрам сибиряки с уральцами практически совпадают, демонстрируя хоккей высокого качества, и решить исход противоборства может, действительно, только удача. Кому улыбнется Фортуна? «Металлургу», впервые за долгие годы играющему с оглядкой на собственные ворота? Или «Авангарду», показавшему, что ему в этом «весеннем безумии» уже сам американский черт не страшен? Посмотрим. Уж что-что, а зрелище нас ждёт по-прежнему незабываемое.
Плей-офф. «Авангард» — «Магнитка». Классика.