Уже который год матчи плей-офф высшей лиги остаются за кадром телевидения и проходят практически мимо страниц прессы. Это, впрочем, неудивительно. Ведь игры на выбывание во втором по рангу дивизионе российского хоккея проходят одновременно с матчами плей-офф суперлиги – до «вышки» ли здесь?
А главные события в «подэлитном» дивизионе только начинаются – плей-офф вступает в полуфинальную стадию, то есть – уже в непосредственную борьбу за «путёвку» в суперлигу. В среду нижегородское «Торпедо» на своём льду принимает ХК «Дмитров», а ижевская «Ижсталь» встречается с воскресенским «Химиком».
Итак, участники полуфиналов высшей лиги.
«Торпедо» (Нижний Новгород).
Ещё год назад, сразу после вылета на стадии четвертьфинала плей-офф, губернатор Нижегородчины Валерий Павлинович Шанцев заявил о том, что пришла пора сделать ставку на молодых тренеров. И слово своё, губернаторское, Шанцев сдержал. Кресло, освободившееся после ухода Анатолия Богданова, занял Владимир Юрзинов-младший. В межсезонье команду пополнили Александр Гольц, Андрей Самохвалов, Сергей Шаламай и целая компания сильных и именитых по меркам высшей лиги игроков. «Регулярку» «автозаводцы» прошли без особых проблем.
Без особых хлопот команда Юрзинова-младшего прошла и две первые стадии плей-офф. Тюменский «Газовик» был повержен в трёх матчах с общей разницей шайб 16:3, а пензенский «Дизель» получил в свои ворота 17 шайб, сумев в ответ забросить лишь пять. В плей-офф Юрзинов-младший сделал ставку на голкипера Андрея Царёва. А в нападении «зажигают» два крайних форварда. Михаил Варнаков, сын одного из нынешних наставников чемпионского «Ак Барса», и Егор Шастин, сын Евгения Шастина, старшего тренера «Авангарда» который, кажется, начал вновь демонстрировать игру высокого уровня.
При том, что «Торпедо» играет строго от обороны, у нижегородцев способны забивать все четыре звена. И этот фактор станет едва ли не основным в противостоянии «Торпедо» с «Дмитровом», не менее возрастной и амбициозной командой. Впрочем, помешать «Торпедо» по итогам сезона вернуться в суперлигу сегодня не способен, наверное, всё-таки ни один коллектив высшей лиги.
ХК «Дмитров» (Дмитров, Московская область)
Команда Николая Давыдкина, только год назад дебютировавшая в высшей лиге, сегодня уже добралась до полуфинала, оставив позади себя в плей-офф серовский «Металлург» и екатеринбургский «Автомобилист». В «Дмитрове» собраны опытные турнирные бойцы (Агневщиков, Грибко, Дылевский, Ершов, Золотов, Потайчук, Юрий Кузнецов, Трофимов, Деев), но выходить в суперлигу команде пока что объективно рановато – и по игре, и главное, по материальным ресурсам. Главной задачей в противостоянии с нижегородским «Торпедо» для «Дмитрова», стало быть, будет продление серии до четырёх матчей. Учитывая же большой командный опыт — это отнюдь не выглядит утопией – даже во встрече с явным фаворитом высшей лиги.
«Ижсталь» (Ижевск)
Славные времена ижевского хоккея, кажется, возвращаются. Завершивший свою карьеру год назад нападающий Александр Смагин сменил на посту главного тренера команды Сергея Абрамова и с ходу выиграл с Ижевском зону «Восток», дойдя до полуфинала плей-офф, что является абсолютно лучшим достижением для «Ижстали» за последние ни много ни мало двадцать лет.
Главной ударной силой «Ижстали» и её лидерами являются опытнейший защитник Константин Маслюков, чьи лучшие годы прошли в омском «Авангарде» в конце 90-х, и голкипер Сергей Агеев, которому в этом году исполнится только двадцать три. Агеев провёл великолепный сезон и имеет все шансы быть замеченным со стороны клубов суперлиги, повторив судьбу армейца Ивана Касутина, год назад вытащившего в полуфинал скромный пензенский «Дизель», а теперь не без успеха играющего в столичном ЦСКА.
В четвертьфинале «Ижсталь» сыграла настоящую серию-триллер. Проигрывая после двух домашних матчей «Молоту-Прикамье», Ижевск одержал три победы подряд.
«Химик» Воскресенск
После переезда в Мытищи областного «Химика» в Воскресенске создали ещё одну команду с одноимённым названием (в самом Воскресенске считают, что воссоздали истинный «Химик», а тот, что уехал в Мытищи – одноимённый клон, как футбольное «Торпедо-Лужники» в своё время по отношению к «настоящему «Торпедо-ЗиЛ», доверив её сначала Николаю Ванину, а затем передав в руки Валентину Гурееву. Многолетний помощник Сергея Михалева по «Северстали» «правил» в Воскресенске всего полгода. А потом передал штурвал Сергею Кремлёву. И именно он, детский тренер системы «Динамо», воспитавший Равиля Якубова и Дмитрия Рябыкина, похоже, выведет воскресенскую команду в финал. Как тут не вспомнить слова губернатора Подмосковья Бориса Громова, заявившего о том, что «Химику» нужно только выйти в суперлигу, а дальше деньги для команды найдутся? Именно за суперлигу и бьётся сейчас «настоящий Химик».