Сперва о представителях команд, которые задолго до завершения «регулярки» потеряли шансы на попадание в плей-офф, и которые входят в сферу интересов главного тренера сборной России Вячеслава Быкова и его специалиста по переговорам с энхаэловцами Сергея Немчинова. До сих пор не дали ответ — ни «да», ни «нет», — голкипер Николай Хабибулин из «Чикаго» и нападающий Сергей Фёдоров из «Коламбуса». О наших трёх Александрах, вашингтонцах Овечкине, Сёмине и калифорнийце Фролове мы уж и не говорим, потому как они будут в сборной, и будут точно.
Хроника последних дней заокеанской «регулярки». «Монреаль», проиграв своему прямому конкуренту за место в кубковой восьмёрке -«Торонто» 5:6, в плей-офф не попал. Для сборной России, тем самым, освободился один из самых универсальных российских защитников в НХЛ — Андрей Марков. Кроме того, в составе «Монреаля» выступают Алексей Ковалёв, Сергей Самсонов и Александр Пережогин. Утешением «Канадиенс» может служить тот факт, что и «Мейпл Лифс» в плей-офф не прошли тоже — в последний день чемпионата «Айлендерс» обыграли «Нью-Джерси» 3:2 и обошли «Торонто» в турнирной таблице. «Островитянам» повезло: они встречались с «Дьяволами», для которых в турнирном плане этот матч значения никакого не имел. «Джерси» досрочно обеспечил себе первое место в дивизионе и второе в конференции. Лу Ламорелло даже дал отдохнуть Мартину Бродо, доверив место в воротах дублёру Клеменсену.
Но тренерский штаб сборной России предполагает усилить команду кем-то из россиян, освободившихся после первого раунда плей-офф — начинается он в НХЛ уже 11 апреля, а последний из максимально возможного количества матчей серии, седьмой, запланирован на 24-е. То есть, за три дня до первого матча сборной России на ЧМ.
Наиболее любопытной для нас представляется, пожалуй, серия между «Оттавой» и «Питтсбургом», за который выступает главный претендент на «Колдер Трофи»-2007 Евгений Малкин. Команды финишировали на соседних строчках турнирной таблицы с равным количеством очков. У «Оттавы» более опытный коллектив. Однако молодость «Питтсбурга», их азарт и уверенная игра голкипера Марка-Андре Флери вполне могут дать положительный для клуба результат. Хотя нам-то, из взгляда на Малкина, надо бы, конечно, наоборот.
Серия между «Атлантой» и «Рейнджерс», в любом случае, освободит кого-то из кандидатов в сборную России. «Трэшерс» Ильи Ковальчука и Вячеслава Козлова, безусловно, имеют предпочтительные шансы на победу. От команды в этом году ждут сенсации, а не просто выхода в следующий раунд. В составе «Рейнджерс» нас интересует защитник Фёдор Тютин, оправившийся после травмы. Сезон хоккеист проводит стабильно, выходя на лёд в первой паре.
В противостояниях «Баффало» — «Айлендерс» и «Нью-Джерси» — «Тампа» делаем ставку на занявших первое и второе места в Восточной конференции «Сэйбрз» и «Дэвилз». В составе «островитян» могут освободиться Виктор Козлов, который ехать в сборную не хочет; и Алексей Яшин, который, напротив, от сборной очень редко отказывается, если его зовут.
На Западе сосредоточим внимание на паре «Сан-Хосе» — «Нэшвилл», оказавшихся на 5-м и 4-м местах, соответственно. Кто бы ни вышел победителем этого противостояния (а делать уверенный прогноз тут попросту невозможно), сборной будет кем поживиться. За «Акул» хороший сезон проводит вратарь (вот оно!) Евгений Набоков, надёжно отыгравший за Россию на последней Олимпиаде. За «Хищников» — нападающий Александр Радулов, за год проделавший путь от фарм-клуба до твёрдого места в основе из без того мощного «Нэшвилла». Пожалуй, 20-летнего форварда, выступавшего и за молодёжную, и за юношескую сборные России, можно номинировать на звание «прорыв года».
В отличие от Восточной конференции, на Западе, в известной степени, предсказуемыми выглядят только пары с участием «Детройта» и «Анахайма». «Красные Крылья» должны обыгрывать «Калгари», «Утки» — «Миннесоту». В противостоянии «Ванкувера» с «Далласом» Россия заинтересована в поражении «Звёзд», поскольку в их составе выступает защитник Сергей Зубов, который спустя годы готов-таки, по его словам, приехать «побиться за свою страну». Однако шансы «Далласа», оказавшегося ниже соперника в итоговой таблице, всё же оцениваются выше.
Впрочем, возможна ещё дозаявка по ходу чемпионата мира, а тут, в зависимости от того, надолго заиграются серии второго раунда плей-офф Кубка Стэнли, возможно и подкрепление из числа победителей первого.