Пока неудачники регулярного чемпионата зализывают раны и ищут виновных, а генеральные менеджеры сборных ломают голову в выборе кандидатов на чемпионат мира, давайте обратим свои взоры на пары 1/8 финала розыгрыша самого старинного трофея профессионального спорта — Кубка Стэнли. И посмотрим, кто есть кто. Или, если в оригинале – who is who? Продолжаем наше представление — на очереди запад.
ЗАПАДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ.
«ДЕТРОЙТ» (1) – «КАЛГАРИ» (8»).
Матчи в регулярном чемпионате: «Детройт» — 2-2-0 (победы – поражения – поражения в овертайме / по буллитам), «Калгари» — 2-2-0.
«Детройт» — команда без явных слабых мест. В порядке Гашек, оборона четко поделена на «домоседов» Маркова и Лилью и «полузащитников» Лидстрема и Шнайдера, в атаке имеются как технари-забивалы (Дацюк, Зеттерберг), так и силовики-персональщики (Бертуцци, Дрэйпер, Молтби). Однако, «Калгари» — совсем не подарок, так как именно «Огоньки» являются истинно кубковой командой. В блестящей форме находится финский голкипер Кипрусофф, а скоростные Игинла, Лэнгкоу и Фанеф могут легко закружить голову ветеранам из Города Моторов. Ключевым фактором для «Ред Уингз» наверняка станет игра ведущего центрфорварда Павла Дацюка, который, помимо репутации абсолютно некубкового игрока, будет постоянно находится под прессом нового семилетнего контракта.
Матчи пройдут 12, 15, 21*, 24* апреля – в Детройте, 17, 19, 22* – в Калгари (* — если понадобится).
«АНАХАЙМ» (2) – «МИННЕСОТА» (7).
Матчи в регулярном чемпионате: «Анахайм» — 2-1-1, «Миннесота» — 2-2-0.
«Утки» — настоящая кладезь молодых и амбициозных хоккеистов, каждый из которых, хоть и не является звездой, но может в одиночку решить исход матча (Пеннер, Гецлаф, Куниц, Перри, Макдональд). Добавим к этому двух дядек-наставников Криса Пронгера и Скотта Нидермайера, а также вратарский дуэт Жигер – Брызгалов, и получим весьма грозный коллектив с неплохими перспективами. Основное преимущество «Миннесоты» — в тактике, поскольку главный тренер «Дикарей» Жак Лемэр – главный апологет капканов, ловушек и строгой игры от обороны. Однако в плей-офф для движения по турнирной сетке необходимо забивать, а делать это у «Миннесоты» умеют только Габорик, Демитра и Ролстон.
Матчи пройдут 11, 13, 19*, 23* апреля – в Анахайме, 15, 17, 21* – в Сент-Поле.
«ВАНКУВЕР» (3) – «ДАЛЛАС» (6).
Матчи в регулярном чемпионате: «Ванкувер» — 2-2-0, «Даллас» — 2-1-1.
«Ванкувер», хоть и выиграл свой дивизион, но имеет наименьшее количество побед среди всех команд, играющих в Кубке от Запада. Своего рода, это команда-золушка, главная надежда которой – сверхнадежный голкипер Роберто Люонго. «Даллас» имеет очень ровное нападение, подкрепленное опытными плеймекерами Зубовым, Буше и Сидором, но чего ждать от вратаря «Звезд» Марти Турко, остается только догадываться – раз за разом после удачного регулярного чемпионата, Турко в плей-офф становится настоящей «дыркой». Либо он опровергнет эту репутацию, либо навсегда останется вратарем, неспособным играть в матчах на вылет.
Матчи пройдут 11, 13, 19*, 23* апреля – в Ванкувере, 15, 17, 21* – в Далласе.
«НЭШВИЛЛ» (4) – «САН-ХОСЕ» (5).
Матчи в регулярном чемпионате: «Нэшвилл» — 3-1-0, «Сан-Хосе» — 1-2-1.
Самая интересная и непредсказуемая пара конференции. «Хищники» долгое время шли на первом месте на Западе и всерьез претендовали на Президентский кубок, однако в концовке несколько сдали, в отличие от соперников, которые провели последние матчи очень уверенно. Хотелось бы, чтобы эти матчи стали противостоянием звезд: Форсберга, Карии и Арнотта со стороны «Нэшвилла» и Торнтона, Чичу и Марло со стороны «Шаркс». Одинаково сильными выглядят и вратарские бригады клубов, в которых по два одинаково сильных голкипера (Вокоун и Мэйсон у «Предаторз», Набоков и Тоскала – у «Акул»). Остается только догадываться, у кого «пойдет масть» и будет лучше обстоять дела с игровой дисциплиной.
Матчи пройдут 11, 13, 20*, 24* апреля – в Нэшвилле, 16, 18, 22* – в Сан-Хосе.