Минувшей ночью за океаном в четырёх парах были сыграны очередные поединки 1/8 финала розыгрыша Кубка Стэнли.
Особый интерес представляли кубковый дебют молодёжного “Питтсбурга” перед своими трибунами и матч в Сент-Поле, где “Миннесота” потеряла почти все шансы на продолжение борьбы.
Первым в программе значился матч в Детройте, где “Красные Крылья” вновь подтвердили обоснованность своих претензий на заветный трофей. Чего только не припоминали Павлу Дацюку перед началом плей-офф: и 26-матчевую “сухую” серию в играх на вылет, и новый семимиллионный контракт, и удивительную расчётливость в регулярном чемпионате, в котором россиянин заиграл в полную силу только после нового года. Однако наступили долгожданные кубковые деньки, а Дацюк забивает, “Детройт”, вылетавший два последних сезона в первом раунде – побеждает, а признанные бойцы из “Калгари” только разводят руки.
Вот и в этом матче, уже на второй минуте, Дацюк, как настоящий работяга, в первой же смене выковырял шайбу около борта, выехал на центр и сильно бросил с кистей. Учитывая тот факт, что “Красные Крылья” откровенно замучили Кипрусоффа бросками (51 – в этом матче и 97 – по сумме двух встреч), особых проблем представители Города Моторов не имели. “Мы собирались играть дисциплинированно, играть плотно и не удаляться, а в итоге сами себе создали проблемы”, — заявил наставник “Огоньков” Джим Плэйфэйр. Теперь серия переезжает в Калгари, где гостям традиционно приходится несладко. Вот только запас прочности у “Детройта” выглядит весьма приличным.
Домашний дебют “Питтсбурга” в Кубке Стэнли ожидался с большим интересом. “Пингвины”, вроде бы, усвоили первые уроки плей-офф, обыграв во втором матче “Оттаву”, но перед родными трибунами снова скисли.
Началось всё относительно неплохо – прожжённый боец Гари Робертс в сутолоке на пятачке оказался расторопнее защитников “Оттавы”, забив типичный “кубковый” гол. Однако затем питтсбургская молодёжь откровенно провалилась. “Сенаторы” забили четыре шайбы подряд, реализовав, в том числе, удаление Малкина за задержку и спокойно довели встречу до победы.
Лишь два эпизода в концовке встречи были достойны болельщицкого внимания. Первый – это очередной шедевр Сидни Кросби. Юный канадец, скользя полулежа на боку по центру чужой зоны, принял пас Малкина и, не пытаясь подняться, точно бросил по воротам Эмери. Второй эпизод – это попытка драки Малкина с защитником “Сенаторов” Крисом Филлипсом, который после свистка толкнул Кросби в шею. Акция устрашения россиянину не удалась, так как борьбу быстро прекратили арбитры. “Некоторых наших игроков не было видно на льду, они как бы растворяются на площадке”, — заявил наставник “Пингвинз” Мишель Террьен, явно намекая на Малкина, который свой первый бросок в створ ворот “Оттавы” нанес лишь в третьем (!) матче серии.
Поединки между “Миннесотой” и “Анахаймом” – сущее наказание для болельщика. “Капканостроители” из Сент-Пола и калифорнийские “аккуратисты” не радуют ни игрой, ни цифрами – все матчи в этой паре заканчивались с разницей в одну шайбу. Единственное, что можно утверждать с полной уверенностью — весь этот ужас скоро закончится, поскольку более энергичные “Утки” повели в серии 3-0, а это почти приговор для проигрывающих. Российский голкипер Илья Брызгалов сполна воспользовался своим шансом, удачно заменив Жигера в третьем поединке подряд. Теперь ещё неизвестно, кого предпочтёт выбрать Рэнди Карлайл в следующем раунде для защиты собственных ворот.
Что такое “не везёт” и как с этим бороться – наверняка спрашивали себя хоккеисты “Далласа” после третьего матча серии с “Ванкувером”. Все статистические выкладки были против техасского клуба: в овертаймах “Даллас” из 10 кубковых матчей проиграл 9, в 11 из 18 последних встреч забивал 2 и менее шайб, а на домашнем льду и вовсе проиграл 5 раз подряд. Так что можно ещё удивляться, что “Звезды”, играя в овертайме домашнего матча и забив 1 гол, продержались в дополнительное время целых 7 минут – в этот вечер им явно ничего не светило.