Главный тренер «Локомотива» американский специалист Пол Гарднер на неделю вернулся в Ярославль, чтобы подписать новый контракт с «железнодорожниками».
25 апреля Пол Гарднер вместе с коммерческим директором «Локомотива» Дмитрием Курбатовым решили встретиться с представителями прессы и фан-клуба, чтобы рассказать о селекционной и билетной политике клуба. Трёхнедельное отсутствие большого хоккея в городе положительно сказалось на посещаемости представителей СМИ: Гарднер, войдя в пресс-центр «Арены», только и смог, что охнуть, увидев такое количество людей, желающих с ним пообщаться.
Вопреки статусу конференции, общение вышло лёгким и совсем неформальным, впрочем, как всегда и бывает при участии улыбчивого американца. Большую часть времени все обсуждали, где он будет жить в Ярославле на будущий год и где собирается проводить свой отпуск. Дело в том, что накануне Гарднер наведался в квартиру, которую ему подобрал клуб и полностью одобрил этот вариант. Те три месяца, что Гарднер руководил «Локомотивом» в минувшем сезоне, он жил вместе с командой на базе. Теперь же, убедившись в том, что медведи по ярославским улицам не ходят, Пол собирается зажить жизнью нормального человека со своей супругой Шерри, а не тренера-кочевника. Более того, Гарднеры решили привести в Россию и двух своих детей — близняшкам сейчас подыскивают школу, где те могли бы учиться.
Всех поразило заявление Пола: «В конце недели я вернусь домой и с понедельника начну учить русский. Преподаватель уже найден, и мы всей семьей, с Шерри и близнецами, будем заниматься 3-4 раза в неделю». Так кардинально менять свою жизнь не собирался никто из иностранных тренеров, работавших в Ярославле начиная с пана Владимира Вуйтека. В памяти ещё свежа история о Кари Хейккиля, финском тренере, который, дав похожее обещание, спустя две недели принёс в клуб свой компьютер и попросил установить английскую версию операционной системы вместо русской.
Единственное, что омрачило настроение собравшихся, была новость, которую озвучил даже не сам Гарднер. Она касалась игроков, которых не будет в команде на следующий год. «Не было ни одной пресс-конференции, на которой мне бы не задали вопроса про Артюхина. Но в настоящий момент будет он с нами или нет, пока не знаю».
Вместо него слово взял пресс-атташе команды Владимир Малков. Он озвучил итоги своего утреннего общения с генеральным менеджером команды Юрием Лукиным. В команде точно не будет Хауэра, Ханнулы и Артюхина. После таких слов разочарованно вздохнули и журналисты, и, похоже, сам Пол. Габаритному и вместе с тем безумно очаровательному и открытому в общении Евгению симпатизировали все.
Лишь один новичок фигурирует в списке официально приглашенных. Это финский защитник Ари Валлин, который накануне побывал в Ярославле, чтобы осмотреть будущие условия своей жизни и работы.
Журналисты не удержались и задали ещё один вопрос, хотел бы Пол видеть в составе Виталия Ячменева, ведь насколько известно, они в очень хороших с ним отношениях.
«Виталий мой друг ещё со времён Нэшвилла. Его имя постоянно возникает в разговорах о моих возможных игроках, и все пытаются привязать мои личные с ним хорошие отношения к профессиональным. Должен ответить, что нет, Виталий не будет играть в «Локомотиве».
Клуб не скрывает, что работа ведётся и по некоторым игрокам суперлиги, но, поскольку контракты у всех заканчиваются 30-го апреля, фамилии пока предпочитают не называть, чтобы лишний раз не нагнетать обстановку между игроками и их работодателями.
Не забыли и про стартующий в пятницу чемпионат мира. «Естественно, я буду отслеживать матчи чемпионата мира, — сказал Гарднер. – Я этим занимался в Нэшвилле, я буду делать это и сейчас».
Уже второго мая состоится сбор всей команды, на него приглашены порядка сорока человек, в том числе, молодые игроки. Будут там и новоиспечённые чемпионы мира среди юниоров Никита Клюкин и Андрей Локтионов. Несмотря на юный возраст ребят, к летней подготовке основной команды их будут подключать довольно активно, это самым положительным образом сказывается на их росте, как профессионалов. «Они будут работать рука об руку с опытными игроками, тянуться вслед за ними. Так что придётся работать целый день, поделив всех на небольшие группы. Ну, силы пока есть, поэтому постараюсь передать этим ребятам максимум того, что знаю сам».