В среду, 2 мая, на ледовых площадках арен на Ходынском поле и в подмосковных Мытищах состоятся последние матчи отборочного этапа чемпионата мира по хоккею. За право выйти в квалификационный раунд будут сражаться восемь команд, входящих в группы А и С.
Заметим, что такого разделения на игры слабых со слабыми и сильных с сильными, которое наблюдалось днём ранее, в среду не будет. В шестой игровой день встретятся крепкие и боевые соперники (хоть и с оговорками), которые должны уже, наконец, определиться, кому продолжать битву за медали, а кому придётся драться за место в мировой хоккейной элите.
Италия – Латвия
Арена «на Ходынке», 16:15
Несмотря на то, что латвийскую национальную команду никто не относит к грандам современных клюшки и шайбы, состав у этой сборной всё-таки будет посильнее, нежели у гостей из солнечной Италии. Напомним, сборная Латвии комплектовалась как из игроков европейских лиг, так и, что самое главное, сильными хоккеистами, выступающими в российских Суперлиге и Высшей лиге. Кроме того, стоит заметить, что Италия – далеко не хоккейная держава, и у многих вызывает недоумение сам факт присутствия спортсменов с Апеннин в элите мирового хоккея.
Норвегия – Германия
Арена «Мытищи», 16:15
Игровая пара, борьба которой может закончиться с любым результатом. С одной стороны, немцы, очевидно, сильнее. Взять ту же Бундеслигу, из которой, в основном, рекрутировались хоккеисты в национальную команду. С другой стороны, норвежцы – такие же скандинавы, как и более маститые шведы или финны. Если им удастся собрать волю в единый кулак, отдать должное внимание дисциплине и грамотно контратаковать, то у них может что-то получиться. В противном случае, под сводами мытищинской арены по обыкновению будет звучать «Германия, Германия превыше всего!»
Швеция – Швейцария
Арена «на Ходынке», 20:15
Несмотря на схожесть звучания стран-участниц московского мирового первенства, спортивный класс соперников различен и наблюдается невооружённым глазом. Несмотря на то, что в составе Швейцарии есть сильные хоккеисты, вряд ли им удастся что-либо противопоставить напору действующего Олимпийского чемпиона, действующего чемпиона мира и действующего победителя Еврохоккейтура.
Канада – Словакия
Арена «Мытищи», 20:15
Несмотря на то, что канадцы являются представителями страны-родины хоккея с шайбой, нельзя сбрасывать со счетов и то, что Словакия — это государство с не менее развитыми хоккейными традициями. Да и выглядят славяне на этом чемпионате мира увереннее «кленовых листьев», что ли. У сборной Канады уже вошло в какую-то привычку обыгрывать заведомо более слабых соперников с небольшим перевесом – словаки же, наоборот, забивают чаще. С другой стороны, можно предположить, что канадцы попросту берегли силы для решающих игр. Так или иначе, предсказать победителя в этой паре, наверное, не возьмётся никто.