«Детройт» — культовая команда для России. При всей недоступности НХЛ в самой большой стране мира, именно эмблема с красным крылатым колесом узнается и почитается российским болельщиком больше остальных. Возможно, по старой памяти тянется инерция любви после создания русской пятёрки, а может быть, новых кумиров для наших соотечественников заокеанские промоутеры пока не вырастили. Овечкин и Кросби пока не в счёт – их великие битвы, безусловно, ещё впереди.
В нынешнем сезоне «Красные крылья» из Города Моторов имели все шансы впервые за пять последних лет выйти в финал Кубка Стэнли. После ухода Стива Айзермана и Брэндана Шэнахэна в составе «Ред Уингз» ещё остались осколки былого звёздного великолепия, но, вероятно, это был последний шанс доблестных ветеранов тряхнуть стариной на прощание.
Снова на пути «Детройта» встал «Анахайм». В первый раз «Утки» заклевали «Красные крылья» в первом раунде плей-офф-2003, когда великолепный «Детройт», с массой звёзд в составе и держащийся еще на дрожжах великого Скотти Боумэна, вылетел в первом же раунде в четырёх матчах. Тем обиднее было то поражение, что за год до него «Ред Уингз» завоевал желанную Чашу. «Утки», ведомые бесподобным Жигером, добрались тогда до финала, где хорошо отлаженный механизм «Нью-Джерси» оказался чуть более крепким, победив в семи встречах.
По иронии судьбы, руководил в тот год «Утками» (тогда еще «Могучими») нынешний наставник «Детройта» Майк Бэбкок. Теперь он по другую сторону баррикад, но Город Моторов вновь проигрывает битву крякающему Диснейленду.
В 2004 году «Крыльям» удалось выиграть Президентский кубок в регулярном чемпионате и неплохо начать плей-офф – в первом раунде в шести матчах был пройден весьма крепкий «Нэшвилл». Но затем перед «Ред Уингз» вновь выросла стена: Микка Кипрусофф и его «Калгари». Звёзды из Хоккитауна снова не смогли собраться и проиграли.
Потолок зарплат, как следствие локаута, несколько поубавил детройтский лоск, но былой костяк остался в клубе, плюс появились новые, весьма яркие звёздочки. Увы, тот «Детройт» подобно «Титанику», потонул в придорожной луже по имени «Эдмонтон» в первом же раунде. И в нынешний сезон, собрав в кулак остатки былой роскоши, «Красные крылья» вновь двинули за серебряной салатницей лорда Стэнли.
Поведя в серии против «Анахайма» 2-1, подопечные Бэбкока непостижимым образом проиграли трижды подряд. Что же случилось с неплохо действующим коллективом посреди важнейшей битвы?
На мой взгляд, причины поражения следующие. Первая состоит в неважной реализации большинства: несколько верных шансов, когда соперник играл втроем против пятерых детройтцев, не были использованы и сказались на результате. Отсутствие концентрации также сыграло свою роль: «Детройт» не сумел обратить в свою пользу дисквалификацию ведущего защитника «Анахайма» Пронгера, пропустив на последней минуте основного времени и сделав роковую потерю в овертайме.
Ещё одним фактором, повлиявшим на вылет «Ред Уингз» стала чрезвычайная несбалансированность линии обороны. Травмы Шнайдера и Кронвалла разделили защитников «Детройта» на два лагеря. В корпусе «престарелых бойцов» находились Лидстрем и Челиос, а Лилья, Лебда и Куинси – в отряде неопытных новобранцев, и такое разделение привело к неутешительному результату. Ветераны были вынуждены играть по полчаса за матч, изрядно уставая, а когда их сменяла молодёжь, то допускала роковые ошибки.
Что же будет с «Детройтом» дальше? Скорее всего, закончит свою великолепную карьеру Доминик Гашек, заявивший после матча, что, вероятно, это его последняя игра. Позже, чуть поостыв, Доминатор взял пару недель на раздумье, но на его решение наверняка будет сильно влиять семья. Насчет «вечного» Криса Челиоса прогнозировать трудно, поскольку он однажды в шутку заметил, что закончит играть в 51 год, чтобы не побить рекорд Горди Хоу. Вероятно, уйдет Роберт Ланг, конфликтовавший с тренером, а на то, чтобы подписать Шнайдера и Даниила Маркова, у клуба может не хватить места под потолком зарплат.
Это значит, что на «Красных крыльях» должны вырасти новые пёрышки, которые позволят команде взлететь на новую высоту – ту самую, на которой сейчас летят «Утки».