Делегировав в прошлом сезоне в Суперлигу нижегородское «Торпедо», сегодня хоккейный Запад о серьёзных задачах и не помышляет, и острой конкуренции клубам Востока не составит.
Сезон в высшей лиге пройдёт под эгидой создания новых сильных коллективов, которые лишь со временем будут способны решать более глобальные задачи.
Тем не менее, статус фаворита безоговорочно удерживают за собой столичные «КРЫЛЬЯ СОВЕТОВ», пережившие клиническую смерть буквально полгода назад. Вернувшиеся в вышку и обретшие нового президента — Александра Третьяка, «Крылья» — претендент номер один на победу в регулярном чемпионате.
Генеральным менеджером сетуньцев буквально на днях был назначен олимпийский чемпион Альбервилля 1992 года Вячеслав Буцаев. И сразу же в команде начались кадровые перестановки. Отчисленный на днях из «Лады» 26-летний защитник Степан Мохов вернулся в ставшие ему родные «Крылья». Подписан контракт и с ещё одним защитником — Сергеем Дорофеевым, который тщетно пытался пробиться в основной состав сначала «Ак Барса», а затем «Спартака».
Но главным приобретением команды в межсезонье стоит считать 35-летнего нападающего Дмитрия Гоголева, поскитавшегося по Европе и Суперлиге и вернувшегося в родные пенаты. Гоголева Вячеслав Анисин использует в тройке с Андреем Пчеляковым и Александром Савченковым; и это сочетание способно без всяких вопросов по итогам сезона стать сильнейшим в высшей лиге.
В роли одного из помощников Анисина попробует себя заслуженный мастер спорта Александр Семак, а вот ещё одному заслуженному — Алексею Ткачуку места в тренерской бригаде «Крыльев» не нашлось. И сегодня Ткачук разъезжает вместе со сборной ветеранов СССР по просторам необъятной Родины.
Не менее звёздный состав у ХК «ДМИТРОВ». Главному тренеру Николаю Давыдкину есть из кого выбирать. Андрей Петрунин, Олег Смирнов, Александр Чербаев и вернувшийся в хоккей после травмы Евгений Петрочинин. Закрепиться в «Спартаке» опытнейшему защитнику не удалось, а вот в «Дмитрове» он нашёл себе место.
На роль основного голкипера команды, базирующейся в шестидесяти километрах от Садового кольца, приглашён заслуженный мастер спорта Виктор Чистов, чьим последним местом работы было нижегородское «Торпедо». Но даже такое созвездие имён не позволяет «Дмитрову» бороться за место в Суперлиге. Элита команде попросту не нужна.
Самым стабильным клубом дивизиона все последние годы продолжает оставаться «ДИЗЕЛЬ». Юрию Воробьёву у себя в Пензе удалось подобрать хороший костяк из сформировавшихся хоккеистов. Отличные отношения у руководителей «Дизеля» с ярославскими коллегами. Каждый год в Пензу приезжают для обкатки игроки из системы «Локомотива». И пример удачной обкатки перед глазами. Голкипер Иван Касутин блестяще отыграл чемпионат в «вышке» и пошёл на повышение; сегодня он — основной вратарь ЦСКА и один из кандидатов в национальную сборную.
Без задач проводят сезон в АЛЬМЕТЬЕВСКЕ и ЛЕНИНОГОРСКЕ. Двум татарстанским командам первичная задача — подготовить хороший резерв для «Ак Барса» и «Нефтехимика». В нынешнее межсезонье из Альметьевска в направлении Казани уже отправился защитник Василий Токранов. По обратному же маршруту пошла целая группа игроков, не востребованных пока в Казани.
О Суперлиге не мечтают и в САРАТОВЕ. Некогда грозная волжская команда сегодня решает более низменные задачи, одна из которых — просто попадание в плей-офф. Выписав из Дмитрова основного голкипера Максима Баткова и подписав контракт с защитником Ренатом Гатиным, который не подошёл в ХК МВД, саратовцы входят в сезон полными оптимизма. У Владимира Садомова очень молодая и перспективная команда. Алексей Коптяев, Сергей Леснухин, Виталий Голубничий и Евгений Макаров способны заявить о себе в полный голос уже в этом сезоне, и через год пробиться в клубы Суперлиги.
Самарский ЦСК ВВС, лишившись шесть лет назад статуса команды Суперлиги, пытается готовить качественный резерв для «Лады» выступающей в элите, но с каждым годом делать это становится всё трудней и трудней.
Наставнику воскресенского «ХИМИКА» Юрию Страхову только предстоит дебютировать в роли главного тренера команды мастеров. И Дмитрий Квартальнов, на днях подписавший контракт с родным для него клубом, станет личным проводником идей тренера. В остальном же, в составе подобраны мастера, не нашедшие себе работы в Суперлиге. Это вратарь Ромашко, который не прижился в Новокузнецке, защитник Полещук от которого отказался Сергей Котов в Новосибирске, нападающие Пастернацкий, Тимаков и Колкунов (по молодости выступавший в одной тройке с Алексеем Морозовым). В прошлом сезоне «Химик» дошёл до финала высшей лиги, но одолеть нижегородское «Торпедо» и вернуться в Суперлигу команде, которой тогда ещё руководил Сергей Кремлев, не удалось. В межсезонье же в Воскресенске здорово обновили состав и поменяли тренерскую бригаду.
Особняком в списке команд Западного дивизиона стоят киевляне. «СОКОЛ», вернувшийся на орбиту команд высшей лиги, будет играть на старых дрожжах. Бобкин, Кочегаров, Малов, Цыруль, Бобровников и Матвийчук не понаслышке знакомы с требованиями высшей лиги, и, думается, помогут Александру Сеуканду. Киев станет одной из самых привлекательных точек на карте турнира. Съездить в столицу самостийной Украины будет приятно и хоккеистам, и многочисленным фанатам.
Появился на «Западе» и ещё один новичок. ХК «РЯЗАНЬ» попробует уровень «вышки», что называется, на себе, но даже о плей-офф в Рязани пока не помышляют. Обрасти бы жирком и наработать первые связи на новом для себя уровне — такова первичная задача на нынешний сезон