Несмотря на то, что «Салават Юлаев» и «Спартак» ныне — команды разных весовых категорий, и разделяет их в турнирной таблице целая пропасть очков, результат игры в Сокольниках однозначным – в пользу уфимцев — в преддверии игры не выглядел. После наступления нового года, «Салават» провёл в чемпионате две домашние игры – обе с аутсайдерами, и обе сыграл неубедительно, с огромным трудом переиграв «Амур» 2:1 и уступив «Витязю» 0:2. Нет сомнений, что после Кубка Шпенглера, во время розыгрыша которого команда провела за шесть дней пять матчей, «Салават» пребывает не в самом лучшем функциональном состоянии.
На «Спартак» уфимцы настраивались серьёзно. За два часа до начала игры гости провели в пресс-центре «Сокольников» достаточно продолжительное собрание, длившееся практически двадцать минут.
— Рассказывали игрокам, как не проиграть «Спартаку», — как всегда, шутя и улыбаясь, говорил Сергей Михалёв, едва появившись из дверей журналистской обители.
— На не самые убедительные результаты в последних встречах, влияет, надо понимать, Кубок Шпенглера …
— Влияет, конечно. Среднегорье… Рассчитывали, что хватит сил выиграть два домашних матча, но не хватило…В то же время, в тех играх мы пропускали голы из-за собственных ошибок в обороне. Наши защитники допускали грубейшие просчёты в своей зоне. Можно даже сказать, что мы играли за соперника. С «Амуром» Кольцов потерял шайбу… С «Витязем» же играли пять на четыре, вратарь стучит клюшкой, сигнализирует, что выходит игрок соперника, а мы атакуем… и пропускаем. В общем, поражение от «Витязя» мы сделали собственными руками.
Михалёв: Это был добрый для нас вечер. Сегодня мы на удивление легко забивали, вот ведь как… То забить не можем, а то… При счёте 6:1 несколько расслабились, не могли сдержать атаки «Спартака» в большинстве, и инициатива стала переходить к хозяевам. Во втором перерыве успокоились, и довели дело до победы, благодаря заделу, который создали в первом и втором периодах.
— «Спартак» в Питере, в игре прошлого тура, одержал «сухую» победу…
— Я тот матч смотрел. СКА просто не реализовал очень много моментов. А «Спартак» забил один гол и получил три очка. Сегодня хозяев мы, естественно, опасаемся.
— Все ли здоровы, и смогут принять участие в игре?
— К сожалению, нет. Игорь Щадилов получил травму на Кубке Шпенглера. У Кирилла Кольцова — повреждение… Алексей Терещенко не может играть – у него тоже небольшое повреждение.
Были потери и в стане «Спартака» — заболел лидер команды, её живой символ – Михаил Иванов. Его заменил белорус Дмитрий Мелешко, ставший, наряду с Джейми Риверсом, Дмитрием Уппером и Алексеем Литвиненко, четвёртым легионером в составе красно-белых. Таким образом, пятым — лишним — оказался голкипер Константин Симчук, в заявку на матч не попавший. Место в воротах «Спартака», соответственно, занял Евгений Лобанов – герой игры прошлого тура против СКА. Вторым вратарём стал Александр Полукеев, переодевшийся на матч всего второй раз в этом чемпионате. Не принял участие в игре и защитник Алексей Бондарев, действиями которого в «Спартаке» по итогам последних встреч недовольны. Его заменил Николай Сёмин, восстановившейся после сотрясения мозга, заработанного на одной из тренировок ещё до Нового Года.
За час до игры корреспондент «Чемпионат.ру» встретил около раздевалки гостей известного тренера Николая Соловьёва, и, естественно, поинтересовался подробностями его назначения помощником Сергея Михалёва. Однако…
— Нет-нет, я не работаю в «Салавате», — парировал Николай Соловьёв. – Информация о моём трудоустройстве в Уфе действительности не соответствует. Сегодня я просто пришёл на хоккей.
Итог первого периода, который закончился в пользу гостей со счётом 4:1, выглядел по отношению к хозяевам крайне несправедливо. Удача от «Спартака» отвернулась напрочь, посчитав, видимо, что долги красно-белым ею были отданы сполна в игре со СКА. С первых минут двадцатиминутки «Спартак» обрушил на ворота, защищаемые Вадимом Тарасовым, шквал атак, только за первые пять минут игры имея два «убойных» момента для взятия ворот. Гол, забитый Владимиром Воробьёвым исключительно благодаря огромному везению – упал Вячеслав Белов — хозяев из колеи не выбил. «Спартак» практически тут же, усилиями Романа Кухтинова, счёт сравнял. Москвичи продолжали атаковать, смело штурмуя владения гостей. Хозяева не только ни в чём не уступали «Салавату», но превосходили его по многим компонентам игры, в частности, по голевым моментам. Но… шайба залетала лишь в одни ворота – ворота Лобанова, куда уфимцами было забито всё, что можно, и всё, что нельзя.
В перерыве главный тренер «Спартака» Милош Ржига произвёл перестановки в звеньях, переведя в первое звено Романа Кухтинова — вместо Вячеслава Белова, организовавшего в свои ворота четвёртую шайбу, и Павла Воробьёва — на место Александра Дроздецкого. Тем не менее, в начале второй трети встречи разрыв в счёте был увеличен – Андрей Сидякин забросил в ворота Лобанова пятую шайбу. Не заставил себя ждать и шестой гол, после которого в составе «Спартака» дебютировал Александр Полукеев. Уже тогда подумалось – матч окончен, столь опытная команда, как «Салават», своего уже не упустит. Однако, «Спартак», надо отдать должное, рук не опустил, чему способствовала поддержка болельщиков, заполнивших весь нижний ярус трибун «Сокольников».
Ржига: Сегодня Уфа показала хоккейное мастерство. Показала мастерство, в первую очередь, в контратаках, спокойно забивая голы. Наша же команда… Один день — одна… Другой день — другая. В Питере мы выполнили поставленную задачу – строго сыграли в обороне, ждали контратаку – и сегодня задача была такой же. Но мы делали в защите огромные ошибки, а Уфа просто забивала голы.
«Спартак» атаковал и атаковал, переигрывая «Салават». Парадокс: красно-белые и при счёте 1:6 владели преимуществом, действуя быстрее и агрессивнее гостей, будто игра всё время шла в одни ворота — гостевые. До перерыва «Спартак» отыграл две шайбы и обязан был забивать ещё, как минимум, три — подводила реализация моментов, да и удачливости не хватало. «Салават Юлаев» отбивался изо всех сил, но уфимцев, казалось, раз за разом спасали какие-то чудеса.
— Да, в Питере Лобанову повезло, – говорил после матча Милош Ржига. – Только его за сегодняшние пропущенные голы я не виню. Виновата команда.
«Спартак» после двух периодов проигрывал 3:6, имея над соперником огромный перевес. Учитывая такой характер игры, третий период интригу в себе, пусть и небольшую, но таил. И в самом начале заключительной трети встречи Михаил Юньков не реализовал очередной выпавший шанс – выход один на один, упустив возможность сократить отставание своей команды в счёте до двух шайб. «Салават» в третьем периоде, по сути, провёл лишь одну опасную атаку. И…забил гол. 3:7. Конец.
Игроки «Спартака» сделали для победы всё, что могли: переиграли «Салават Юлаев», однозначного лидера Суперлиги, в движении и по числу голевых моментов, но проиграли при этом с крупным счётом. Потому что уступили хозяева в одном необходимом компоненте – мастерстве. Гости реализовали свои моменты на 99 процентов, а «Спартак» — максимум на десять. Но хоккей — это ведь игра, в которой, как известно, бывает всё.
— Сегодня Уфа показала хоккейное мастерство, — Милош Ржига, главный тренер «Спартака», несмотря на крупное поражение своей команды, расстроенным не выглядел. — Показала мастерство, в первую очередь, в контратаках, спокойно забивая голы. Наша же команда… Один день — одна… Другой день — другая. В Питере мы выполнили поставленную задачу – строго сыграли в обороне, ждали контратаку – и сегодня задача была такой же. Но мы делали в защите огромные ошибки, а Уфа просто забивала голы.
— Это был добрый для нас вечер,- главный тренер «Салавата Юлаева» Сергей Михалёв, естественно, был рад победе. — Сегодня мы на удивление легко забивали, вот ведь как… То забить не можем, а то… При счёте 6:1 несколько расслабились, не могли сдержать атаки «Спартака» в большинстве, и инициатива стала переходить к хозяевам. Во втором перерыве успокоились, и довели дело до победы, благодаря заделу, который создали в первом и втором периодах.