Матч последнего тура между «Локомотивом» и «Спартаком», состоявшийся в Ярославле, вполне мог стать репетицией первого раунда игр на вылет для обеих команд. Ибо встреча ярославцев и красно-белых уже на самом старте плей-офф выглядела вполне реальной. Но, ещё более очевидным соперником для «Спартака» по 1/8 финала, в преддверии заключительного игрового дня чемпионата был другой столичный клуб – ЦСКА. Не вдаваясь в подробные расклады, заметим: «Спартак» не должен был выиграть в основное время – тогда шансы увидеть дерби, вернее целую серию принципиальных матчей, были велики.
Ржига: Выехать заранее – удобно. У нас был тяжёлый календарь: мы ездили в Хабаровск, Сибирь… И посчитали, что ребятам перед игрой нужно больше отдохнуть уже на месте
Перед игрой в Ярославле красно-белые оказались в непростой ситуации: возникли большие проблемы с составом. Вслед за основным голкипером Константином Симчуком, который, похоже, из-за рецидива старой травмы, выбыл до конца сезона, на длительный период времени команда потеряла и левого крайнего Дмитрия Мелешко – он уже точно не выйдет на лёд в матчах плей-офф. Ему, в предыдущей игре с ЦСКА, кто-то из соперников, ударом клюшкой, нанёс травму – перелом кисти. Не приехал в Ярославль и Дмитрий Пестунов – один из ведущих игроков «Спартака», всё ту же встречу с «армейцами» отыгравший с высокой температурой, а после неё состояние здоровья центрфорварда ухудшилось. В итоге тренерскому штабу красно-белых даже пришлось включать в заявку молодого нападающего Артёма Маслова – впервые одевшего форму основного состава. Правда, следует заметить, что он тренируется с основой уже давно – Ржига заприметил Маслова, едва возглавив клуб — во время декабрьского контрольного матча «Спартака» основного, против фарм-клуба.
— Да, у Мелешко очень сложный перелом! – сокрушался Ржига. – Сезон для него, к сожалению, закончен. А Пестунов к первой игре плей-офф поправится.
Несмотря на травмы, грозный статус оппонента, а также статистику – в Ярославле «Спартак» проиграл пять последних матчей, красно-белые ехали на матч с «Локо» только за победой — Москву «Спартак» покинул накануне днём, что лишний раз подтверждало серьёзность его намерений.
— Выехать заранее – удобно, – поясняется чешский наставник команды. — У нас был тяжёлый календарь: мы ездили в Хабаровск, Сибирь… И посчитали, что ребятам перед игрой нужно больше отдохнуть уже на месте.
Есть потери и в составе «Локомотива» — травму, степень тяжести которой пока не известна, получил ведущий форвард Збынек Иргл.
И с первых секунд встречи преимуществом завладели именно гости. Уже в самом начале первого периода счёт в матче вполне мог быть «Спартаком» открыт, а затем – до экватора двадцатиминутки — неоднократно увеличен. Ярославцы же действовали совсем не по-хозяйски, позволяя гостям на своём пятачке делать всё, что угодно. А что не забили Александр Дроздецкий, Кирилл Князев и Леонид Канарейкин, в упор расстреливая Семёна Варламова, так это — просто везение, которое вечно продолжаться не могло. И едва получив шанс разыграть лишнего, красно-белые ворота хозяев распечатали, чему способствовала прекрасная комбинация, в результате которой, Максим Рыбин замыкал открытый угол.
Ржига: Мы проявили характер, ведь в последнюю неделю у нас было много тяжёлых матчей. А сегодня мы терпели, ждали контратаки. После того как получили преимущество в две шайбы, мы держали победу изо всех сил. Вся команда в последний месяц работает очень хорошо, а Лобанов просто молодец!
Видимо не ожидавшие от середняка Суперлиги столь прыткой игры, хоккеисты «Локомотива» впали в ступор, и вот уже воспитанник местной школы хоккея Павел Воробьёв во второй раз зажигает красный фонарь за владениями Варламова. И лишь после этого ярославцы стали похожи на тот «Локомотив», который все привыкли видеть в домашних матчах. Наконец-то пошла так свойственная «железнодорожникам» агрессия в атаке, напор и давление. И как результат один гол ими был отыгран, пусть и не без доли случайности. Александр Гуськов бросил от синей линии, а вратарь красно-белых Евгений Лобанов, также как и Воробьёв, к слову, имеющим непосредственное отношение к местной школе хоккея, казалось, бросок контролировал. Но, рикошет – шайба попала в Сергея Конькова, спутал Лобанову все карты, и шайба, изменив траекторию полёта, влетела в сетку. После этого «Локомотив» соперника несколько придушил, и был близок к тому, чтобы ещё до перерыва сравнять счёт, но «Спартак» натиск сдержал.
Второй период начался для хозяев с ушата холодной воды, в виде, разящей контратаки красно-белых после позиционной атаки «Локо». Александр Юньков вновь довёл преимущество своей команды до двух шайб. Повторно оторвавшись в счёте на внушительное расстояние «Спартак» отошёл назад, отдав инициативу хозяевам. Которой вроде бы они и владели, играли активно — вся оставшаяся часть второго отрезка матча, по сути, проходила в гостевой зоне, но так ничего и не добились. «Спартак» же действовал грамотно и чётко, практически безошибочно сзади, на ударные позиции игроков «Локомотива» не допуская, а посему, и голевых моментов подопечные Кари Хейккиля, практически не имели.
И в заключительной трети матча шансов отыграться «Локомотиву» соперник, по существу, не предоставил, уверенно и безошибочно действуя сзади. А если проще, то команда Милоша Ржиги сыграла в типично чешский хоккей, грамотно засушив игру. А лучшим игроком матча стал всё тот же молодой голкипер Лобанов, отразивший сумасшедшие по силе броски Конькова и Кудашова.
Хейкилля: Мы знали, что «Спартак» в последних матчах играет очень хорошо, но у нас в команде проблема – каждая наша ошибка оборачивается голом в наши ворота. В будущем мы это учтём. Также нам нужно больше рисковать.
— Естественно я очень рад победе! – скажет после игры наставник «Спартака» Милош Ржига. — Мы проявили характер, ведь в последнюю неделю у нас было много тяжёлых матчей, и мы практически не имели времени на отдых. А сегодня мы терпели, ждали контратаки. После того как получили преимущество в две шайбы, мы держали победу изо всех сил. Вся команда в последний месяц работает очень хорошо, а Лобанов просто молодец!
— Конечно, мы знали, что «Спартак» в последних матчах играет очень хорошо, но у нас в команде проблема – каждая наша ошибка оборачивается голом в наши ворота, – делится Хейкилля впечатлениями об игре. – В будущем мы это учтём. Также нам нужно больше рисковать. В третьем периоде мы играли в три звена, имели шансы забить, но не смогли.
— В итоге, в плей-офф, «Спартак» попал на СКА, а «Локомотив» на «Ладу».
— Нам всё равно с кем играть. И могу сказать – СКА, в серии с нами, пройти в следующий раунд будет непросто, – считает Ржига.
— «Локомотив» в ваш предыдущий сезон в России, из плей-офф выбила именно «Лада». Для вас принципиально взять у неё реванш? – вопрос наставнику «железнодорожников».
— Это было так давно, что я этого уже и не помню.