Змей Джейк
Ещё одним новатором игры стал голкипер Жак Плант по прозвищу Змей Джейк. Он не был первым вратарем, надевшим маску, но стал первым, сделавшим её постоянным атрибутом голкипера. С 1956 года он применял маску на тренировках, работал над её усовершенствованием.
В 2005 году состоялось историческое событие для профессионального североамериканского спорта. Один из самых известных, обожаемых и ненавистных маскотов (талисманов команды) в истории МЛБ (главной бейсбольной лиги) Юппи официально перешёл в другую лигу, в НХЛ, став талисманом «Канадиенс». За 26 лет в «Монреаль Экспоз» оранжевый монстр провел более четырёх тысяч публичных мероприятий. Юппи, что переводится с французского как «Ура!», всегда был в центре внимания. Его называли самым любимым, странным и даже самым тупым маскотом в истории бейсбола. Он стал первым талисманом, удаленным с игры и одним из трех включенных в Зал бейсбольной славы США. После передислокации «Экспоз» в Вашингтон руководство клуба решило продать Юппи, и тут выяснилось, что желающих предостаточно. Потенциальных покупателей набралось с десяток, а сумма измерялась сотнями тысяч долларов. 16 сентября 2005 «Канадиенс» официально заполучили Юппи. Став хоккеистом, Юппи остался рыжим, просто на работу теперь одевается в красно-бело-синие цвета «Канадиенс».
2 ноября 1959 в Нью-Йорке шайба после броска Энди Бэсгейта сломала Планту нос, свернув его набок. В раздевалке Планту наложили швы, сделали обезболивание, и он сказал: «Я могу играть, я вернусь на лёд. Но только в маске». Наставник Тоу Блэйк, называвший Планта из-за маски «трусишкой», вынужден был согласиться. 18-матчевая беспроигрышная серия, начавшаяся с первого матча Планта в маске, безусловно, поспособствовала революционному новшеству. Позднее, оглядываясь на эпоху первой династии «Канадиенс», Блэйк, откровенно не любивший Планта как человека, признался, что Жак Плант был лучшим вратарём в истории хоккея.
Из-за него «Монреаль» купил целую лигу
Столь же культовой фигурой, что и Морис Ришар, всегда был для болельщиков «Монреаля» Жан Беливо. Чтобы заполучить Беливо, «Канадиенс» пришлось основательно потрудиться. Беливо был идолом Квебека, его носили на руках, и он не торопился перебираться в НХЛ. Лига была полупрофессиональной, и «Канадиенс» ничего с этим не могли поделать. В итоге им пришлось купить лигу целиком. Фрэнк Селке при встрече с Беливо, открыл перед тем ворота «Форума» и произнёс – помоги себе сам, Жан.
По стилю своей игры Беливо был схож с мегазвёздами будущего – Уэйном Гретцки и Марио Лемье, но играл Беливо в значительно более жёсткие времена, так что и различия были соответствующими. Он был любим болельщиками до фанатизма. В 1961 году он стал капитаном «Канадиенс», и многие убеждены до сих пор, что Жан был величайшим среди капитанов команды за всю историю. «Я всегда думал, что хоккей – самая лучшая игра. И чтобы играть самому, и чтобы смотреть. Каждый вечер перед сном я благодарю бога за то, что он дал мне талант, чтобы прожить жизнь в профессиональном спорте» — Жан Беливо.
Впереди у Канадиенс были еще две династии. Во второй половине 60-х — начале 70-х Монреаль выигрывает шесть Кубков. Сэм Поллок, сменивший на руководящем посту Фрэнка Селке, сумел создать суперклуб на основе все тех же фарм-клубов и трейдов. Лэрри Робинсон, Стив Шатт и Кен Драйден, Ги Ляфлер… Причем для того чтобы заполучить Ляфлера, Поллок провел хитроумную операцию, усилив «Лос-Анджелес» Ральфом Бэкстремом и, тем самым, оставив «Окленд», отдавший свой выбор на драфте «Монреалю», на последнем месте.
За свою долгую историю «Канадиенс» успели поиграть на пяти стадионах. «Джубиле», «Монреаль» и «Маун Ройяль» были домами Канадиенс до 1924, когда открылся легендарный монреальский «Форум». Стены Форума видели 26 кубковых побед – 24 «Канадиенс» и 2 «Марунз», 16 раз чемпион определялся именно на льду «Форума». После ряда реконструкций его вместимость выросла с 9 до 18 тысяч зрителей.
У болельщиков в «Форуме» была традиция кидать на лёд необычные предметы. Во времена Ришара, Джеффриона и Беливо после важного гола на лёд летели галоши. Звезда «Чикаго» Денис Халл вспоминал, что его отец как-то попросил перед игрой в Монреале: «Сынок, когда Монреаль забросит и на лёд полетят галоши, подбери мне приличную пару, размер 10».
В 1996-м открылась сегодняшняя арена клуба – «Белл Центр». Старые победные баннеры для новой арены оказались маловаты и их заменили новыми, в два раза более крупными. Вместе с другими памятными предметами из «Форума» продали на благотворительном аукционе, принесшем 750 тысяч долларов. Но суеверные болельщики и игроки поговаривали, что чемпионские полотнища лучше всё же не менять. И пока их опасения подтверждаются. Новый стадион вмещает более 21 тысячи зрителей. Его строительство обошлось в 230 миллионов канадских долларов.
В сумме за два десятилетия «Канадиенс» выигрывают 12 Кубков Стэнли. Анри Ришар заработал 11 чемпионских перстней, Жан Беливо и Иван Курнуайе по 10.
Тренер-триумфатор сослан в фарм
Среди всех побед «Канадиенс» успех в 1971 году стоит несколько особняком. Это история одной из самых неожиданных побед со сценарием для хорошего блокбастера. Годом ранее впервые в истории НХЛ ни один канадский клуб не сумел пробиться в плей-офф. Наставником команды был Эл Макнил, по ходу сезона сменивший роль ассистента на главного тренера. «Канадиенс» в чемпионате не особенно блистали. Основная проблема была решена под занавес сезона, когда в команду был вызван новичок Кен Драйден, сумевший сходу стать основным вратарём.
В первом раунде «Монреаль» переиграл обладателя Кубка прошлого и следующего годов, лишив «Бостон» шанса стать династией. Впрочем, в плей-офф «Брюинз» на протяжении десятилетий регулярно проигрывали «Канадиенс». Особенно запоминающимся выдался второй матч серии, где «Монреаль» выиграл 7-5, уступая по ходу 1-5. Затем в шести матчах была повержена «Миннесота». При этом количество претензий к тренеру Макнилу росло от матча к матчу, от серии к серии. Первые две встречи финала против «Чикаго» «Монреаль» проиграл. В третьем матче «Ястребы» выигрывали по ходу встречи 2-0. Четыре шайбы подряд с решающим голом Ивана Курнуайе развернули течение серии. В пятом матче у Анри Ришара было очень мало игрового времени. После игры, отвечая на вопрос журналиста, Анри не сдержался и назвал Макнила худшим тренером, которого он видел в жизни. Пресса и болельщики буквально сошли с ума. По общему мнению, шансов с этим наставником на победу не было, несмотря на то что счёт в серии был 3-2 в пользу «Канадиенс». Добавляло масла в огонь и то, что Эл Макнил был не франко-канадцем. Припомнили и то, что по ходу первой серии Макнил сажал на скамейку Беливо. В итоге дело не ограничилось просто народным возмущением. Стали поступать угрозы убить тренера. Для защиты Макнила были наняты телохранители. Шестая игра в Чикаго оказалась последней в серии. Проигрывая 0-2 по ходу матча, «Канадиенс» сумели забросить трижды подряд. Причем автором победной шайбы стал именно Ришар. Но победа Макнила не спасла. Впервые в истории, тренер, выигравший Кубок Стэнли, начал следующий сезон в низшей лиге. Эла Макнила отправили в фарм-клуб «Монреаля».
После триумфа 1971 года в «Монреале» началась эпоха Скотти Боумэна. Это был последний сезон для Жана Беливо. Следующий сезон стал первым для Ги Ляфлера, у которого кумиром детства был именно Беливо.
Продолжение следует…