Давайте вспомним, как всё для подмосковного клуба начиналось и чем всё закончилось. Первые два матча ХК МВД провёл достаточно невзрачно. Гостевые поражения от «Лады» и «Ак Барса» наводили на мысли о том, что чего-то особенного от Балашихи в этом сезоне можно не ждать. Третий матч с «Нефтехимиком» начинался заупокойными нотами; за первые пятнадцать минут «милиционеры» пропустили два гола, и вроде бы ничего не предвещало изменений. Но в самом начале второго отрезка встречи словно сработал спусковой рычаг, и игроки ХК МВД забросили четыре шайбы за семь минут.
И пошли победы: почти подряд были повержены «Локомотив», «Спартак», «Авангард». В течение сезона лишались очков «Металлург» и «Атлант». Потихонечку шел ХК МВД, без шума, но очень уверенно. Многие ожидали, что вот сейчас подмосковные хоккеисты сломаются, что не хватит у них победного запала до конца сезона. Но игры продолжались, а главные претенденты на чемпионство в своём дивизионе — ярославский «Локомотив» и мытыщинский «Атлант» как ни старались, так и не смогли обставить своего конкурента. Время неумолимо приближалось к самому главному испытанию сезона – плей-офф.
Наступил момент доказать, случайны ли были те победы или клуб действительно достоин быть в элите российского хоккея. Первым соперником ХК МВД стал ЦСКА. Команда, у которой последние успехи были давно в прошлом. Но для такого редкого гостя в плей-офф, как ХК МВД, испытание достаточно важное. Весь четвертьфинал Западной конференции состоял из поражений номинальных хозяев. Весь, кроме одной пары. Именно подмосковные милиционеры, играя в статусе фаворита, выиграли серию, что называется, в одну калитку. 3-0 по итогам трёх матчей — и болельщики из Балашихи могли гордиться своими кумирами. Хотя всё только начиналось.
ХК МВД стал первым полуфиналистом и мог отдыхать перед следующими встречами. Оставалась интрига, кто же достанется им в качестве соперника в следующем круге. Перед стартом розыгрыша многие бы спрогнозировали победителя пары «Атлант» — «Локомотив», но рижское «Динамо» преподнесло маленькое чудо. После поражения богатого СКА «милиционерам» достался достаточно удобный соперник.
Что это была за серия, две команды с низкими бюджетами играли друг против друга. Как было грустно осознавать, что кто-то из них не продолжит свой дальнейший путь к Кубку Гагарина. Итоговый счёт противостояния был 4-1 в пользу ХК МВД, но даже если бы эта победа не была столь уверенной, то она всё равно должна была внушить уверенность болельщикам. Команда смогла побороть свою ахиллесову пяту – дополнительное время и буллитные серии. Кроме как тотальным невезением и не назовёшь результат регулярного чемпионата: шесть поражений по буллитам и четыре в овертайме — против одной скромной победы в дополнительное время. Да и она случилась в последнем туре против немотивированной «Лады». И тут такой успех. Два овертайма и две победы. Есть повод для оптимизма, тем более против «Локомотива» оптимизм не помешает.
Наступило время истинного крещения огнем и мечом. Финал Западной конференции против команды из Ярославля, которая была мотивирована отомстить одному из своих прошлогодних обидчиков по финалам. В результате первых трёх матчей ситуация складывалась благополучно, и ХК МВД вёл в серии со счётом 2-1. И тут начались проблемы.
«Локомотив» выиграл две игры серии, и как выиграл? С общим счётом 10:1, и вместо удобных 2-1 появились трагические 2-3. Пропали все права на ошибку. И, как назло, даже почти гарантированная бронза уплывала на Восток. Там, напомню, набитый под завязку звёздами «Салават Юлаев» вместе с тренером сборной кубарем катились в направлении вылета из розыгрыша.
Момент истины. Первый за весь плей-офф. Честь и хвала Олегу Знароку и его подопечным, что смогли сделать то, что мало кто мог предположить, и только преданные болельщики могли в это верить. Сдюжили, вытянули две игры серии. Причём в последнем принципиальном матче на протяжении половины игры ХК МВД удерживал шаткое преимущество против массированного наступления «Локомотива». Но ребята выдержали, не сломались, не прогнулись — и наградой им стал финал Кубка Гагарина и гарантированное серебро в кармане.
Если бы болельщикам после первых двух матчей сезона предложили бы бронзовые медали, думаю, они бы их взяли не раздумывая. Схватили бы! Но аппетит приходит во время еды, и вот ХК МВД в финале, и отдавать Кубок более титулованному и опытному «Ак Барсу» никто не собирался.
Первые две игры серии взяли казанцы, отличающиеся в этом сезоне прекрасной игрой при чужих трибунах. Начались досрочные «похороны» соперника и обмывание Кубка, приезд которого в Казань лишь большая неудача и халатность могли задержать на пятую встречу. Ну как уж, какой-то ХК МВД разве может сделать то, что не смогли сделать ни «Металлург», ни «Салават Юлаев»? Вот только отнюдь не на тот ХК МВД, который был год назад, попал «Ак Барс». Игру за игрой, победу за победой Балашиха приближалась к заветному Кубку. Но чуда не произошло, и опыт взял своё: два последних матча выиграла казанская команда, оформив второе чемпионство подряд.
Каков же итог сезона? Серебряные медали и шаг до золотых. С одной стороны, грустно, но с другой стороны, разве это не огромный скачок с прошлого сезона? Даже не скачок, а настоящий прорыв, достойный подражания и описания в хоккейных книгах.
Чему и кому обязан ХК МВД таким успехом? Нам видится много причин. Во-первых, такой титанический труд, такое сопротивление препятствиям на пути при низком бюджете не должно было, не могло остаться без награды. То, что подмосковные милиционеры смогли достичь таких высот, заслуга двух слагаемых: единства команды и профессионализма тренерского штаба.
Очень приятно было наблюдать джентльменские интервью Витолиньша. Не каждый может так говорить, когда победа была так близка, но всё-таки выскользнула из рук. Многие игроки и тренеры начинают искать причины своих поражений где угодно. Предвзятость судей, неверный регламент, мало отдыха и жуликоватость соперника, совершенно не признавая при этом своих просчётов.
В этом вопросе очень достойно ведут себя и балашихинские болельщики, не жалуясь в течение недель на вселенский заговор против их команды. Такие болельщики заслуживают только похвалы и радости от дальнейших успехов своей команды.
К большому сожалению, стало известно о слиянии ХК МВД и московского «Динамо». Что и говорить, ситуация очень неприятная, от которой подмосковная команда может многое потерять. С учетом этого, если бы ХК МВД лишился медалей, это было бы крайне несправедливо. Будем надеяться, что Балашиха не останется без большого хоккея. Настоящего, а не уровня низших лиг.
Болельщики это заслужили, команда заслужила. В конце концов, разве может пойти прахом такой успех? Не может и не должен, хоть ты тресни…