С одной стороны, в предвкушении главной битвы, кульминации сезона НХЛ эмоции достигают своей наивысшей точки кипения, с другой – не покидает чувство грусти оттого, что всё скоро закончится до октября и предстоит долгое ожидание старта нового регулярного сезона лучшей хоккейной лиги мира.
Уже третий год подряд НХЛ может быть довольна финальной парой участников завершающей серии Кубка Стэнли. Сначала это был Детройт против Питтсбурга – Motown (город моторов) против Сида Кида. В следующем году – реванш в феерической по напряжённости и драматизму серии, определившей победителя только в седьмом матче. Теперь зубодробительное (и в прямом, и в переносном смысле) столкновение в финале Кубка Стэнли одних из самых, с исторической точки зрения, страстных и спортивных городов Америки. Так и ждёшь, что кто-то из ведомства Бэтмена сделает заявление – молитвы на ночь были услышаны!
Город ветров (Чикаго) против Города братской любви (Филадельфия), лицом к лицу, как это случалось не раз в истории других профессиональных лиг Америки.
Город ветров (Чикаго) против Города братской любви (Филадельфия), лицом к лицу, как это случалось не раз в истории других профессиональных лиг Америки.
Вот и НХЛ получила такую дуэль – впервые в истории хоккейные команды Филадельфии и Чикаго сойдутся в главном финале. Канада останется ещё как минимум на год без чемпионского кубка, но, чёрт возьми, и в «Блэкхокс», и во «Флайерз» играет целая россыпь талантливых канадских игроков. Вряд ли, даже после вылета «Монреаля» и потери последних надежд на возвращение кубка лорда Стэнли на историческую родину, на этой самой родине будут равнодушны к заключительному действию этого хоккейного сезона.
В форме «Филадельфии», занявшей лишь 18-е место в сводной таблице регулярного чемпионата (без деления на конференции), в победном пятом матче на льду «Ваковия Центр» против «Канадиенс» играли 14 канадских игроков. Маловероятное, а где-то даже фантастическое продвижение «лётчиков» по сетке плей-офф-2010 привело их в главный финал.
В составе «Блэкхокс» Джоэля Кенневиля три олимпийских чемпиона Ванкувера — Данкан Кит, Брент Сибрук и Джонатан Тэйвс, которые переиграли в финале Западной конференции квартет триумфаторов Олимпиады из Сан-Хосе – Торнтона, Марло, Хитли и Бойла.
Если ростеры команд не претерпят изменений к старту первого финального матча, который начнётся в 04:00 по московскому времени в ночь с 29 на 30 мая на льду чикагского «Юнайтед Центр», 29 из 40 хоккеистов будут представлять 10 провинций (по месту рождения) Канады.
«Чикаго», третья команда регулярного чемпионата в целом и вторая на Западе, входит в финал в ранге нешуточного фаворита, что совершенно логично. Команда, которая получила серьёзный урок в прошлогоднем плей-офф и проявила себя прилежным учеником, применяет этой весной полученный опыт просто блестяще. Только вот плей-офф 2010 года отличается в первую очередь крушением всех фаворитов на Востоке и более-менее логичным ходом серий на Западе. Так что «логичный» фаворитизм Чикаго может развеяться и разбиться об «аномального» финалиста от Востока.
Если ростеры команд не претерпят изменений к старту первого финального матча, который начнётся в 04:00 по московскому времени в ночь с 29 на 30 мая на льду чикагского «Юнайтед Центр», 29 из 40 хоккеистов будут представлять 10 провинций (по месту рождения) Канады.
А что «Филадельфия»? Стартовые полтора месяца сезона команда прошла лихо и без проблем, а с середины ноября «лётчики» будто пересели из стратегического бомбардировщика в планёр. В декабре генменеджер Пол Холмгрен уволил главного тренера Джона Стивенса и заменил его на Питера Лавиолетта. Дальше, чередуя плохие и хорошие серии матчей до конца «регулярки», меняя вратарей, команда добралась до серии буллитов в последней встрече, где Брайан Буше справился с последней попыткой «рейнджера» Олли Йокинена и отправил свою команду в постсезон.
Потом они «горели» во втором раунде «Бостону» в серии 0:3 и стали третьей командой в истории НХЛ, сумевшей спасти серию, а затем, проигрывая с тем же счётом 0:3 в седьмом матче на льду TD Garden, вновь вытащили себя, как барон Мюнхгаузен за волосы из болота, выиграв 4:3. Голливуд отдыхает!
Возникает вопрос: это история команды-Золушки с хеппи-эндом или история команды, которая включала какие-то невидимые ресурсы и совершала магические перевоплощения в самые нужные моменты, но остановилась в шаге от заветной цели?
С 29 мая по американскому времени мы начнём это узнавать. Дуэль голкиперов Майкла Лейтона и Анти Ниеми – битва на расстоянии длины хоккейной площадки людей в масках, которую не смог бы 10 месяцев назад предсказать даже сумасшедший любитель хоккейной фантастики. Дуэль двух капитанов Майка Ричардса и Джонатана Тэйвза – партнёров по звену в олимпийской команде, объединённых Майком Бэбкоком для противодействия Александру Овечкину в том ванкуверском четвертьфинале.
Дуэль голкиперов Майкла Лейтона и Анти Ниеми – битва на расстоянии длины хоккейной площадки людей в масках, которую не смог бы 10 месяцев назад предсказать даже сумасшедший любитель хоккейной фантастики.
В составах обоих финалистов есть игроки, которые могут довести соперника до исступления и нервного тика. Горячие филадельфийские парни Скотт Хартнелл, Ян Лаперрье, Крис Пронгер и канадец итальянского происхождения Дэн Карсилло, если, конечно, он появится в составе в финальной серии, против чёрно-ястребиной «жёсткой бригады» с Адамом Буришем, Дэвидом Болландом, Крисом Верстигом и «убийцей» ванкуверских «касаток» и калифорнийских «акул» Дастином Баффлином. Любителям хард-хоккея будет чем насладится! Так что сюжетных линий в изобилии и на любой вкус в этом финале.
Честно говоря, нынешняя «Филадельфия» – это то, что собой представляла франшиза, в большей или меньшей степени, с момента появления в 1967 году в лиге. Нынешние «Блэкхокс» — это команда, появившаяся три года назад в том виде, в котором она стала узнаваемой в последние годы, и являющаяся одним из законодателей мод современной НХЛ. Нас ждёт потрясающая серия, одна из самых динамичных и захватывающих финальных серий Кубка Стэнли первого десятилетия нового века!
Это не последний материал, посвящённый финалу, но уже сейчас готов дать свой прогноз. Кто победит? Чикаго в семи матчах…
Продолжение следует.