В августе прошлого года мне уже доводилось знакомить читателей с ситуацией вокруг, наверное, самой проблемной команды НХЛ – «Финикс Койотс».
К удивлению многих, финансовая «проблемность» «койотов» из Аризоны не повлияла на спортивную составляющую, и команда блестяще провела сезон и дала серьёзный бой маститому «Детройту» в первом раунде плей-офф этого сезона, уступив путёвку в полуфинал Западной конференции только в седьмом матче. Но не о спортивных подвигах парней Дэйва Типпета, номинанта на звание лучшего тренера сезона (Jack Adams Award), пойдёт речь в этом материале, а вновь о будущем клуба из Глендейла.
На пресс-конференции в Чикаго в день старта первого матча финальной серии этого сезона комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн затронул много тем, касающихся настоящего и будущего лиги и ответил на ряд вопросов журналистов. Естественно, в том числе были вопросы о ближайшем будущем «Финикс Койотс».
«Виннипег Джетс». Архив Reuters. Фото 01.
"Я буду очень рад, если команда останется в Финиксе, в Глендейле, – заявил Гэри Беттмэн, отвечая на вопрос о последних изменениях в деле «Койотс». – И я знаю, что ведётся много дискуссий и обсуждений по поводу установления крайних сроков по поиску покупателей для франшизы, которые могут или не могут быть установлены. Пока их не существует. После того что происходило в последнее время, стало понятно, что власти города Глендейл не смогут выполнить все данные обещания в сроки, которые предусматривали бы покупку новым владельцем, чтобы закрыть все вопросы до старта нового сезона.
И мы прямо об этом говорим Глендейлу. Я думаю, что некоторые люди склонны забывать о том, сколько лига вложила деньги в «Финикс» на правах временного владельца, а это почти столько же, сколько город вложил в строительство, но мы вновь готовы сохранять права и финансировать команду ещё один сезон, если это потребуется. Но если вы не можете выполнить всё то, что обещали, то позвольте сделать это новому владельцу. Мы хотим возместить наши потери в этом сезоне, поэтому мы продолжаем верить и ждать, что вы сделаете всё, что обещали сделать. И Глендейл готов сделать это. Они связывают большие надежды и ожидания с тем, что смогут достигнуть договорённости с перспективным покупателем. На настоящий момент они ведут переговоры с тремя группами потенциальных покупателей. В ближайшие несколько дней или несколько недель этот вопрос окончательно решится и в конечном итоге в течение лета у команды появится новый владелец. Очень надеюсь, что мои ожидания оправдаются.
Существует много предположений, и я допускаю такое развитие событий. Что произойдёт, если Глендейлу всё-таки не удастся справиться с решением проблем по поиску нового владельца и сохранению команды в городе, и как мы поступим в таком случае?
У нас не будет другого выбора, кроме как осуществить переезд команды. Существует серьёзное, качественное, добросовестное предположение от Виннипега, но мы пока не заключали никаких сделок. Это предложение было сделано Марком Чипмэном и Дэвидом Томсоном, бизнес-партнёрами по компании True North Sports & Entertainment. Они хотели, чтобы мы знали об их большой заинтересованности, и сказали, что они готовы проявить терпение..."
«Виннипег Джетс». Архив Reuters. Фото 02.
Конечно, не хотелось бы уличать господина Беттмэна во лжи, но дело в том, что 25 мая на сайте газеты The Arizona Republic появилась информация о том, что сроки, о которых глава НХЛ сообщил как о несуществующих, на самом деле существуют, и по достигнутому соглашению между НХЛ и городом Глендейл таким крайним сроком является 31 декабря 2010 года. Если город не сможет выполнить свои обязательства, то НХЛ имеет «добросовестные предложения от жизнеспособных покупателей, которые перевезут хоккейную команду в другой экономический рынок».
Ранее, в начале месяца, мэр Глендэйла Эд Бисли заявил, что поиски нового владельца хоккейной команды будут завершены до 30 июня, а городской совет гарантировал НХЛ, что на депозитный счёт лиги будут переведены 25 миллионов долларов, чтобы сохранить команду в городе на следующий сезон. Город ведёт переговоры об аренде арены Jobing.com, где проводят свои домашние матчи «койоты», с двумя потенциальными покупателями. Ранее переговоры о приобретении хоккейной команды закончились неудачно, когда американский миллиардер Джерри Рейнсдорф, владелец «Чикаго Булз» в НБА и «Чикаго Уайт Сокс» в МЛБ, не смог договориться с властями города о снижении арендной платы и покрытии части расходов на команду, а затем были провалены переговоры с прежними владельцами – компанией Ice Edge Holdings – из-за отказа городского совета предоставить эксклюзивные права.
«Виннипег Джетс». Архив Reuters. Фото 03.
Дело в том, что по законам штата Аризона ни городские, ни федеральные власти не имеют права напрямую спонсировать и финансировать спортивные команды. Времени на решение вопроса остаётся всё меньше и меньше. НХЛ нужна определённость. В свете этих последних событий вероятность переезда команды в Виннипег становится всё реальней и реальней.
1996 год стал годом огромного разочарования для болельщиков «реактивщиков» из Виннипега. Причём переезд любимой команды в Аризону стал лишь последним актом, повергшим канадских болельщиков провинции Манитоба в полное уныние. По ходу последнего сезона руководство «Виннипег Джетс» провернуло очень спорный трейд, который стал настоящим шоком и шумно обсуждался в средствах массовой информации. Молодая звезда из Финляндии Теему Селянне был обменян в «Анахайм Майти Дакс» на перспективного защитника Олега Твердовского и левого крайнегоЧеда Килгера. Селянне не хотел менять Виннипег на Диснейленд, а партнёры Теему позже рассказывали, что когда ему сообщили об этом обмене во время тренировки, он был просто взбешён, немедленно покинул лёд, ушёл в раздевалку и сорвал табличку со своим именем со шкафчика. Комментировать что-либо он категорически отказался. Да и вряд ли руководство интересовало его мнение. На первый взгляд тогда могло показаться, что «Анахайм» выглядел предпочтительней в том обмене, ведь Селянне приобретался в предполагаемую связку с Полом Карией. Но руководство «Виннипега» уже тогда начало закладывать фундамент будущей команды, подразумевая переезд в Финикс.
«Виннипег Джетс». Архив Reuters. Фото 04.
Прижился ли хоккей в аризонской пустыне за эти 14 лет? Сработал ли план комиссара лиги Гэри Беттмэна по освоению новых «нехоккейных» регионов? Неужели впервые в истории НХЛ команда вернётся туда, откуда она уехала почти полтора десятилетия назад?
Если команда переедет в Виннипег, то канадский бизнесмен Дэвид Томсон, чьё личное состояние оценивается в 19 миллиардов долларов, готов покрыть издержки, которые могут возникнуть. Можно ли будет считать город с населением 695 тысяч человек символом мести региону с населением 4,2 млн человек, лиге и Беттмэну лично? Возможно, благодаря этому переезду спорт станет чище. Может быть, НХЛ отчасти вернется в те дни, когда мнение настоящих фанатов значило больше, чем перспектива получения прибыли от продажи корпоративных лож.
Болезненные решения лиги в 90-х лишили хоккейных фанов иллюзий. Традиционные хоккейные рынки были уничтожены в пользу перспективных, как тогда казалось, рынков американского юга. Миннесота (получила новую команду в 2000 году), Квебек, Хартфорд и Виннипег потеряли тогда свои команды. История и традиции не значили ничего. Новые команды обосновались в тёплом климате. А жители Виннипега по-прежнему любят хоккей. Они отдают свою любовь команде из младшей лиги («Манитоба Муз» играет в АХЛ). Они играют в хоккей на замёрзших прудах. И они, вопреки всякой логике, продолжали верить, что рано или поздно команда вернётся в Виннипег. Теперь этот шанс реален как никогда…
«Виннипег Джетс». Архив Reuters. Фото 05.