Свою карьеру Михаил Шталенков начал в московском «Динамо». Причём что в клубе, что в сборной вратарь конкурировал с Андреем Трефиловым. И если в сборной первым номером считался Шталенков, то в клубе чаще на льду появлялся Трефилов.
В жизни Шталенкова было две Олимпиады. Первая — в Альбервилле — стала, пожалуй, вершиной карьеры для сегодняшнего юбиляра. Наша команда, выступавшая тогда как сборная СНГ, завоевала золото во многом благодаря игре вратаря. Болельщикам со стажем наверняка врезался в память сейв Шталенкова после броска Линдроса в финале против Канады. Вторая его Олимпиада — в Нагано — могла стать повторением Альбервилля, но поражение в финале оставило сборную России лишь с серебром.
Михаил Шталенков
После звёздного часа на Олимпиаде у Шталенкова тут же появились варианты продолжения карьеры в НХЛ, куда в то время потянулись почти все ведущие отечественные хоккеисты.
Выбранный на драфте 1993 года «Анахаймом» Шталенков отправился в калифорнийский клуб. Партнёрами российского голкипера по «могучим уткам» тогда были Теему Селянне и Пол Кария, и так получилось, что именно против калифорнийцев Шталенков проводил свои лучшие матчи в составе уже других коллективов.
«Действительно, поединки против „могучих уток“ у меня всегда получались. Так было в „Эдмонтоне“, так происходило и в „Финиксе“. Хотя не могу сказать, что „Анахайм“ после моего ухода оттуда стал для меня каким-то раздражителем. В этой команде я провел пять долгих сезонов и считаю ее едва ли не родной», — вспоминал Шталенков.
После ухода из «Анахайма», по признанию самого голкипера, в его карьере и началась настоящая кутерьма.
Михаил Шталенков
«И то не по моей воле. Скажем, в „Нэшвилле“ я только в тренировочном лагере немного побыл — они решили более молодого вратаря взять. В „Эдмонтоне“ по истечении сезона у местных менеджеров, видимо, была какая-то неудовлетворённость по поводу моей игры. А может, просто и о возрасте моём вспомнили, потому и обменяли меня в „Финикс“.
В составе „койотов“ Шталенков также не задержался, хотя за это время успел завоевать звание лучшего игрока месяца, но пара неудачных матчей — и тут же следует обмен во „Флориду“ на Шона Бурка.
Как тогда сказал Шталенков, изменения в составах команд НХЛ не всегда поддаются логическому объяснению.
За годы, проведённые в Америке, игра Шталенкова претерпела значительные изменения.
»В «Анахайме» и в «Финиксе», например, я работал с братьями, тренерами вратарей. У них была своя философия нашего искусства. Оба — из Квебека, где родилось такое понятие, как «стиль баттерфляй», или просто «Квебек-стиль». Смысл его заключается в том, что голкипер должен больше играть на коленях. Они говорили, мол, габариты мои позволяют действовать в таком ключе — всё равно перекрываю почти все ворота. И если даже соперники попадут в незащищённую точку, забьют гол, то я вроде как не виноват! В принципе, своя логика в этом есть. Ведь в матчах НХЛ постоянно суматоха на пятаке, шайбы порой бывает и не видно".
Михаил Шталенков
Ну а завершил свою карьеру Шталенков в московском «Динамо», куда вернулся в 2000 году.
«Тогда у меня и в мыслях не было просить агента закидывать удочку в Европу. А когда чемпионат начинается, то устроиться куда-то очень сложно — все места, как правило, уже заняты. В России же я тренировался с „Динамо“ начиная с сентября. До того абсолютно ничего не делал. Меня руководители динамовского клуба постоянно спрашивали о планах, интересовались, не хотел бы я сыграть за команду. А когда стало ясно, что контракт в НХЛ не выгорел, мне оставалось только дать согласие».
Завершил свою карьеру Шталенков в 2002 году, но остался в системе «Динамо», став тренером вратарей. На этой должности он проработал до конца прошлого сезона.
С юбилеем вас, Михаил Алексеевич! Крепкого здоровья, счастья и профессиональных успехов! Ведь, как известно, всё лучшее — впереди!
Михаил Шталенков