«Без конца и начала курс, и у дизеля ровный пульс», — пел когда-то Николай Фоменко, будучи ещё не формулическим боссом, а бас-гитаристом квартета «Секрет». Речь тогда, правда, шла не о хоккейном клубе из Пензы, а о корабельном двигателе, но нынешняя ситуация в финале Западной конференции ВХЛ вполне подходила под эту строчку – «Дизель», одержав одну гостевую победу, мог рассчитывать на более-менее приемлемый домашний «фарватер».
Оба матча в Альметьевске против «Нефтяника» получились драматичными. В первой встрече «Дизель» выиграл, сумев забить победный гол за 22 секунды до конца овертайма, а во второй пензенцев сгубила недисциплинированность: решающую шайбу они пропустили, играя втроём на последней минуте основного времени. "Тяжело играть в концовке в меньшинстве, сначала вчетвером, потом втроём. Это в итоге сказалось. Счёт в серии сравнялся, готовимся дальше. Теперь рассчитываем на домашние матчи", — сказал тогда главный тренер «Дизеля» Виктор Богатырёв.
2 апреля 2011 года. Пенза. Плей-офф ВХЛ. 1/2 финала. «Дизель» — «Нефтяник» — 2:3.
Третий матч серии начался с атак «Дизеля», и голкиперу «Нефтяника» Эмилю Гарипову сразу же пришлось нелегко. В середине первой двадцатиминутки гости остались в меньшинстве (двухминутный штраф получил
0:1 — Храмов (Егоров, Романов) — 17:13.
1:1 — Кузнецов (Потемин, Кузьмин) — 36:16 ГБ.
2:1 — Минаков (Заболонков, Майоров) — 37:06.
2:2 — Насыбуллин (Шангараев, Ермолаев) — 40:51 ГБ.
2:3 — Кочуров — 79:47.
Вратари: Шукаев — Гарипов.
Счёт в серии: 1-2 (4:3 ОТ, 2:4, 2:3 ОТ).
Константин Младин), но позиционное нападение пензенцев не принесло им особой пользы. «Нефтяник» успешно отбился, а после того, как составы выровнялись, Павел Корнилов мог открыть счёт броском в девятку, но хозяев выручил Шукаев.
Игра постепенно выровнялась: «Нефтяник» нащупал свою игру, стал поддавливать хозяев, а за три минуты до первого перерыва смог открыть счёт. Точным броском отличился Сергей Храмов, воспользовавшись кратковременным замешательством обороны «Дизеля» – 1:0.
Недовольные таким развитием событий, во втором периоде пензенцы двинулись на штурм ворот Гарипова, но голкипер гостей был на высоте, отразив опасные выстрелы Минакова и Тихонова. Обстановка у ворот «Нефтяника» постепенно накалялась, и удаление защитника альметьевцев Сергея Егорова, грубовато толкнувшего за своими воротами соперника, случилось для «Дизеля» очень вовремя. Хозяева успешно реализовали большинство – защитник хозяев Андрей Кузнецов отличился заброшенной шайбой во втором матче подряд, 1:1.
После забитого гола подопечные Богатырёва продолжили атаковать, и менее чем через минуту снова праздновали успех: Олег Минаков замкнул на дальней штанге прострел Константина Майорова и вывел «Дизель» вперёд — 2:1.
Отыграться до конца второй двадцатиминутки «Нефтяник» не успел, но сделал это сразу после перерыва. Удаление всё того же Майорова, «оставшееся в наследство» от второго периода, почти истекло: оставалось шесть секунд до выхода на лёд оштрафованного, когда Даниэль Насыбуллин во второй раз переиграл вратаря хозяев и сделал счёт 2:2. После этого обе команды стали больше внимания уделять обороне, пошёл осторожный хоккей, поскольку возросла цена ошибки. Хозяева дважды неудачно пытались реализовать большинство, да и в целом количество опасных моментов снизилось.
2 апреля 2011 года. Пенза. Плей-офф ВХЛ. 1/2 финала. «Дизель» — «Нефтяник» — 2:3.
Игра перешла в овертайм, и уже на пятой минуте дополнительного времени настоящим антигероем для альметьевцев мог стать Младин, схлопотавший третий малый штраф за матч. К счастью для «Нефтяника», розыгрыш большинства хозяевам не удался, и постепенно на площадке снова воцарилось примерное равенство сил.
Завершился овертайм ситуацией, зеркально напомнившей финальные мгновения дополнительного времени в первой игре. Форвард «Дизеля» Андрей Кузьмин упустил реальный шанс забить, не попав в створ ворот с убойной дистанции, и в ответной атаке Антон Кочуров принёс победу «Нефтянику» – 3:2 за 13 секунд до сирены. Таким образом, хоккеисты из Татарстана вышли вперёд в серии, заодно взяв реванш за домашнее поражение.
Напомним, что полуфинал на Востоке также складывается весьма драматично. Тюменский «Рубин», выиграв у «Тороса» первую домашнюю встречу, уступил во второй, пропустив за 67 секунд до конца третьего периода. Многие болельщики ожидают, что противостояние двух гигантов ВХЛ затянется на максимально возможные семь матчей, но сами хоккеисты, похоже, предпочли бы другой сценарий.
"Если мы начнём носиться по площадке, демонстрируя открытый хоккей, то нас просто физически не хватит на весь плей-офф. В нашем коллективе собрались опытные ребята, которые знают, что такое борьба в турнирах, где каждый матч на вес золота", — заявил опытнейший форвард тюменцев Александр Харитонов.
2 апреля 2011 года. Пенза. Плей-офф ВХЛ. 1/2 финала. «Дизель» — «Нефтяник» — 2:3.