Вот, например, станет ли «Президент Трофи» для «Ванкувера» «чёрной меткой». Ведь команда, побеждающая в регулярном чемпионате, не так уж и редко вылетает из плей-офф. Причём случается этот вылет на ранних стадиях.
«Ванкувер Кэнакс» — «Чикаго Блэкхоукс»
В сезоне: 1:2 (ПБ), 1:7, 3:0, 4:2.
В этой паре будет очень даже интересно посмотреть, станет ли «Чикаго» такой вот «чёрной меткой» для «Ванкувера». «Кэнакс» боятся «Блэкхоукс», да это и понятно. За последние два сезона именно «Чикаго» дважды становился на пути «Ванкувера», преграждая команде путь к заветной чаше, а ведь «касатки» уже долго ходят в перспективных и подающих надежды на Кубок Стэнли, вот только пока это всё мечтами и остаётся.
Вопросов к «Ванкуверу» очень много. Два брата Хенрик и Даниэль Седины: готовы ли они сбросить с себя ярлык «некубковых игроков»? Роберто Люонго: сможет ли он преодолеть комплекс «Чикаго»? Люонго больше не является капитаном команды. Ведь в истории НХЛ был лишь один случай, когда голкипер, являясь капитаном команды, приводил её к победе в плей-офф. Причём было это в далёком 1934 году. Человека этого зовут Чарли Гардинер. А командой, выигравшей тогда Кубок Стэнли, была… «Чикаго Блэкхоукс».
В общем, отбрасываем все суеверия, пиратские метки… Получается, что состав «Ванкувера» выглядит более мощно и сбалансировано. И если «Кэнакс» будут играть так же, как они это делали в «регулярке», то у них всё получится.
Мой прогноз: 4-3 в пользу «Ванкувера».
«Ванкувер» против «Чикаго».
«Вашингтон Кэпиталз» – «Нью-Йорк Рейнджерс»
В сезоне: 5:3, 0:7, 1:2 (ПБ), 0:6.
По ходу сезона над главным тренером «столичных»Брюсом Будро навис дамоклов меч в виде отставки.
«Вашингтон» уже проигрывал команде, которая была восьмой. Теперь пришла пора выигрывать. Скажу, что «капиталисты» в этом сезоне меня удивили, думаю, что и не только меня. Ведь в «регулярке» мы видели совсем другой «Вашингтон». Команда Овечкина — не поверите! — научилась терпеть. Наконец-то команда Будро может играть в обороне, чего раньше за ними не наблюдалось.
Аргументы в пользу «Рейнджерс»: вратарь и его защитники. Лундквист способен вытащить и отдельные матчи в одиночку. Вот, пожалуй, и все плюсы. Но и этих плюсов может хватить для того, чтобы пройти первый раунд.
«Вашингтон» в этом сезоне пытается играть в новой для себя манере. Сейчас команда смотрится прагматичнее. Надежнее в обороне. Правда, пока мы всё это видели в «регулярке». Мне, например, будет очень интересно понаблюдать за тем, как «Вашингтон» будет проходить столь мощную защиту. Ведь по ходу сезона с этим у подопечных Брюса Будро были проблемы.
И всё же поставлю на победу «Вашингтона» в серии 4-2.
«Вашингтон» против «Рейнджеров».
«Питтсбург Пингвинз» – «Тампа-Бэй Лайтнинг»
В сезоне: 3:5, 5:1, 8:1, 1:2.
Эти команды ни разу в плей-офф не встречались. Вот вам и интрига. Новичок плей-офф, главный тренер «Лайтнинг» Ги Буше должен что-то придумать против «Питтсбурга». Который, потеряв сразу двух лидеров, Кросби и Малкина, не потерялся, а чуть перестроившись, достойно завершил сезон, и сейчас проход первого раунда не выглядит такой уж невыполнимой задачей. Можно ли считать усилением «пингвинов» приобретение Ковалёва? На этот вопрос мы и получим с вами ответ совсем скоро.
Конечно, поломка центральной оси довольно ощутима, особенно это может сказаться в плей-офф, тем более из достойных центральных есть один только Джордан Стаал. Но вот способен ли он заменить Сида и Джино, вопрос сложный.
Пожалуй, в этой серии поставлю на «Тампу» — 4-3.
«Питтсбург» против «Тампы».
«Детройт Ред Уингз» – «Финикс Койотс»
В сезоне: 2:1(ОТ), 2:4, 3:2 (ОТ), 4:5 (ПБ).
Самые сильные козыри «Красных Крыльев» — это огромный опыт выступления в плей-офф. Плюс тренер Бэбкок, который что-нибудь да придумает. Проблема «Детройта» — травмы. Если их избежать, то «Ред Уингз» могут и пошуметь в матчах на вылет.
Пожалуй, в этой серии ключевым моментом может стать игра голкиперов. И «койот» Брызгалов выглядит в этой серии более убедительно, чем бригада вратарей во главе с Ховардом. Уж очень нестабильны голкиперы Детройта.
Надеюсь, эта серия нас порадует голевым дождём и своей непредсказуемостью. Трижды эти команды судьба сводила в плей-офф, и трижды «Красные Крылья» побеждали. Похоже, для «Финикса» наступила пора переламывать традиции.
Попробую пойти против всех и поставить на «Финикс» — 4-3.
«Детройт» против «Финикса».
«Анахайм Дакс» – «Нэшвилл Предаторс»
В сезоне: 1:4, 5:4, 1:4, 4:5.
Перри, Гецлав, Селянне, Койву, Райан… Что может противопоставить этим игрокам главный тренер «хищников» Барри Тротц и его команда? Никаких звёзд в составе, строгая игра в обороне, надёжный вратарь. Вот всё, чем может похвастаться «Нэшвилл». В общем, всё говорит за «Анахайм», но это на бумаге. Хотя многие специалисты отводят «Анахайму» роль тёмной лошадки.
«Дакс» видят чуть ли не в финале Западной конференции. Нам мой взгляд, достаточно смелые прогнозы, которые, мне кажется, могут рухнуть. «Утки» сильны, когда в их воротах Хиллер, причём здоровый и способный на подвиги. А здоровье в этом сезоне Йонаса подводило не раз. Это, пожалуй, самое уязвимое место «Анахайма».
Ладно, уговорили, поставлю, скрипя зубами, на «Анахайм» — 4-2.
Чуть позже мы узнаем, что интересного может нас ждать в одном из самых великих противостояний команд большой шестёрки. «Бостон» – «Монреаль». А также обсудим, что нас ждёт в остальных парах.
«Анахайм» против «Нэшвилла».
(Окончание следует)