Символично, что юбилей Валерия Николаевича пришёлся на самый успешный сезон в его тренерской карьере. Уточним — самый успешный на данный момент. А если вернуться к игровому прошлому Брагина, то и тогда самое весомое достижение – золото чемпионата СССР – он завоевал вместе со «Спартаком» накануне своего 20-летия.
Теперь стремление к успеху в 20 лет Брагин прививает своим подопечным. Именно в молодёжном хоккее он себя зарекомендовал великолепным специалистом в последние годы. А ведь умение работать с начинающими игроками – это тоже искусство. Тут принцип «руки в брюки» не пройдёт. Чуть выпустишь ситуацию из-под контроля – и пиши пропало. Направлять в нужное русло эмоции ребят под силу далеко не каждому. Особенно сейчас, когда для молодёжи порой не существует авторитетов. А вот Брагин – авторитет, подопечные его слушаются беспрекословно. И уже одно это вызывает уважение к Валерию Николаевичу.
Он начал работать с пацанами ещё восемь лет назад и привёл юниорскую сборную России к победе на чемпионате мира. Тогда в числе его подопечных были Евгений Малкин, Александр Радулов, Николай Кулёмин, Энвер Лисин, Антон Худобин, Алексей Емелин, Денис Паршин, Сергей Широков. А уже в следующий сезон Брагин выступил в роли главного тренера сборной 20-летних. Первый поход за «молодёжным» золотом мира успехом не увенчался. Российская команда остановилась в шаге от цели, уступив в финале хозяевам турнира – канадцам. И вот пять лет спустя Брагин снова стал тренером молодёжной сборной. Его назначение не вызвало сильного ажиотажа, прошло как-то буднично.
Валерий Брагин
Минувший сезон «молодёжки» прошёл на моих глазах. Если понаблюдать за работой Валерия Николаевича, сразу отмечаешь его уверенность, спокойствие, которое порой кажется излишним. На чемпионате мира после двух стартовых поражений от Канады и Швеции Брагин вышел к журналистам с настолько безмятежным видом, будто не сомневался, что больше на этом турнире его команда не проиграет. «Всё идёт по плану, – успокаивал нас тренер. – Команда ищет свою игру». И через несколько часов после финала с Канадой мне вспомнились его слова. А ведь Брагин всё знал заранее!
В общении с журналистами он всегда спокоен, отвечает на вопросы с лёгкой долей иронии и с неизменным хитрым, но добродушным прищуром в глазах. Интервью с ним превращаются в обычную беседу, диалог, а сам Брагин словно даёт понять: «Всё будет хорошо». Такой же он и в общении со своими игроками, тренировочные упражнения объясняет размеренным голосом, на крик никогда не срывается, даже если видит, что подопечные совершают ошибки. Во время игры на скамейке Брагин часто задумчив, держит руку у подбородка, но при этом выглядит всегда уверенным. Проигрывала его команда в четвертьфинале финнам, в полуфинале – шведам, а он словно знал, что победа всё равно останется за его ребятами. Кстати, сами игроки не раз подтверждали, что эта уверенность всегда передавалась им самим и помогала одерживать победы.
Валерий Брагин
В финале Брагин доказал всему миру, что является великолепным психологом. Историю со сломанным планшетом узнали в январе даже далёкие от спорта люди. Всегда спокойный тренер предстал перед своими подопечными разъярённым львом. От испуга ребята выскочили на лёд, как ошпаренные, и забили те знаменитые пять голов Канаде. В отеле после финала один из лидеров команды Дмитрий Орлов сказал, что судьба золота решилась не в третьем периоде, а в перерыве, и решил её тренер сборной России.
Показательно и то, как повёл себя Брагин после финала. Во время общего фотографирования команды он оказался не в центре, где обычно располагаются тренеры, а встал крайним слева, тем самым отдавая лавры главных героев своим ребятам. То же самое произошло и при встрече команды в «Шереметьево». Брагин не стал выходить вместе с игроками и позировать с кубком перед телекамерами, вместо этого он первым делом подошёл к встречающей его семье. Кстати, именно про свою жену и дочку вспомнил Валерий Николаевич, когда команда собралась в отеле после финала.
А в январе у Брагина появилось ещё 23 сына. «Брагин для нас как второй отец, и мы просто не имели права его подвести», – так прокомментировал победу в финале Максим Кицын. «Золото – это полностью заслуга нашего тренера», – это уже слова Даниила Собченко. Когда такое говорят молодые игроки, это многое значит. Даже через несколько дней после финала ребята продолжали звонить Брагину со словами благодарности. Позвонят они, несомненно, и сегодня, чтобы поздравить Валерия Николаевича с юбилеем, а заодно и ещё раз сказать спасибо. К этим поздравлениям и благодарностям замечательному тренеру и удивительному человеку присоединимся и мы.
Здоровья Вам, успехов и дальнейших побед, Валерий Николаевич! Мы Вас любим!
Валерий Брагин