Знаменитый финский вратарь с длинным именем Урпо Юрье Юхани Илонен в каком-то смысле может считаться и нашим соотечественником. Он родился в 1943 году на территории финского города Кякисалми, который уже через год отошёл Советскому Союзу и вскоре был переименован в Приозерск.
Первые 11 сезонов своей хоккейной карьеры Илонен провёл за клуб «ТуТо» из города Турку, после чего перешёл в ТПС, где играл на протяжении четырёх лет. В последние же годы в качестве игрока Урпо выступал в немецком «Фрайбурге». Чемпионат ФРГ в то время был не слишком силён, и потому нужда в классных, пусть и возрастных, хоккеистах стояла остро.
Урпо Илонен
Всего в чемпионатах Финляндии вратарь сыграл 399 матчей в «регулярке» и 26 в плей-офф. Он шесть раз попадал в символическую сборную чемпионата, трижды (в 1967, 1968 и 1970 годах) признавался лучшим голкипером лиги и дважды играл в Матче звёзд. Чемпионом страны при этом был лишь однажды – в 1976 году, в составе ТПС. Зато одну серебряную и четыре бронзовые медали.
Всемирную славу Урпо получил благодаря выступлениям на международных турнирах – восьми чемпионатах мира и трёх Олимпиадах. И хотя финская команда была слишком слаба, чтобы претендовать на медали, Илонен время от времени попадал в символические сборные и даже стал лучшим вратарём первенства мира 1970 года. Тогда команда Суоми заняла почётное четвёртое место на турнире, в 10 матчах пропустив 40 шайб, большую часть – по вине не самых классных защитников.
К слову, двумя годами ранее Илонен в составе финской дружины приезжал в Москву для участия в турнире на приз «Известий» и также стал лучшим голкипером соревнований.
Урпо Илонен
Как тренер Урпо был ещё более успешен. Он привёл молодёжную сборную Финляндии к исторической победе на чемпионате мира-1987 и бронзовым наградам в 1988-м.
Европейские специалисты в один голос называют его лучшим тренером вратарей на континенте, и, возможно, даже во всём мире. Это не удивительно, если знать, что в числе его воспитанников были Микка Кипрусофф, Антеро Ниитимяки, Яни Хурме, Фредрик Норрена, Александр Шалак и Ари Суландер. И каждый год этот и без того внушительный список пополняется новыми звёздами.
В 1988 году Илонен был введён в финский Зал славы («Хоккейный лев») под номером 61. Чуть позже SM-Лига назвала в его честь трофей, вручаемый лучшему вратарю сезона, а в 1997 году Международная федерация хоккея признала его заслуги в своём Зале славы. Сейчас наш герой продолжает работать с вратарям ТПС и пока не собирается на покой.
Урпо Илонен