В Америке практически не сомневаются, что выбирающий под первым номером «Эдмонтон» назовёт фамилию Нюджент-Хопкинс. Этот центральный нападающий представляет клуб WHL (Западной хоккейной лиги) «Ред Дир Ребелс» и в последнем сезоне в 69 матчах раздал 75 передач. Практически никто не сомневается, что этот игрок может стать первоклассным плеймейкером.
– Да, я люблю создавать моменты для своих партнёров, – признался Хоппи (прозвище игрока). – Отходить в глубину и начинать атаки – это моё.
– С ним все раскрываются по-новому, играют лучше, – считает эксперт сайта NHL.com Крэйг Баттон. – Своим мышлением на льду он напоминает мне Джо Сакика. Сакик был хоккеистом такого типа, который подходил под любой стиль игры. Партнёры всегда могли рассчитывать на него, знали, что он может взять инициативу в свои руки и выдать что-то особенное. Таким же потенциалом обладает и Нюджент-Хопкинс. Он, несомненно, станет звездой.
Райн Нюджент-Хопкинс
Если в Канаде о новом «Сакике» говорят уже давно, то в Европе его запомнили на прошлогоднем мемориале Глинки в августе. На турнире для юниорских команд он был ассистентом капитана сборной Канады и забил победный гол в финальном матче против США.
– Выступать за национальную команду – удивительное чувство. Надеваешь майку сборной Канады всегда с особым трепетом. В Словакии мы выиграли золото, победив в финале своего извечного соперника – американцев. Что может быть лучше? – вопрошает Нюджент-Хопкинс.
– Никто не сомневается, что его выберут в числе первых, – уверен ассистент генерального менеджера «Детройта» Джим Нилл. – На турнире в Словакии он был одним из лучших. Несмотря на то что пропустил часть подготовки из-за болезни. Его талант всем хорошо известен.
Впрочем, в начале сезоне Нюджент-Хопкинс котировался не столь высоко. Ещё осенью главным фаворитом драфта называли Шона Кутюрье. Акции «Хоппи» поднялись после игры «лучших проспектов» CHL. Капитан команды Орра Нюджент-Хопкинс вместе с партерами не оставили камня на камне от команды Черри (7:1). А сам центрфорвард был признан лучшим игроком матча.
Райн Нюджент-Хопкинс
Главным разочарованием для Нюджента-Хопкинса стало непопадание в состав сборной Канады на молодёжный чемпионат мира. Кстати, главному тренеру «кленовых листьев» Дэйву Кэмерону впоследствии ставили в вину отказ от услуг такого центрального нападающего.
– Довольно тяжело ощущать себя лишним, – вспоминает Райан свои декабрьские ощущения. – Но я насколько мог старался оставаться позитивно настроенным и продолжал работать над собой.
А теперь может так получиться, что карьера Нюджента-Хопкинса так и пройдёт мимо молодёжных чемпионатов мира. Ведь в следующем сезоне он наверняка будет выступать уже в НХЛ.
– Я думаю, во многих аспектах он уже готов к НХЛ, – отзывается о своём подопечном главный тренер «Ред Дира» Джесс Валлин. – Кроме таланта, который не подвергается сомнению, он обладает и характером и показывает не по годам зрелую игру. Единственный вопрос состоит в том, готов ли он физически к НХЛ. Это мы узнаем уже в сентябре.
Stanley Cup